Alcuni anni fa, mentre ricercavo storie personali che sopravvivono oltre 100 anni dopo il genocidio armeno, mi sono imbattuto nella storia di Armin T. Wegner. Servì con distinzione per la Germania durante la prima guerra mondiale come medico e fotografo. È stato persino insignito della Croce di Ferro per aver salvato vite umane mentre era sotto il fuoco

La Prima Guerra Mondiale è diventata una guerra dimenticata da molti, ma tra le tante storie che meritano di essere raccontate, le esperienze di Wegner durante e dopo la guerra sono straordinariamente potenti.

Mentre era di stanza in Siria e Iraq, iniziò ad assistere a quella che oggi conosciamo come la principale forma di omicidio di massa utilizzata dall’Impero Ottomano nel genocidio armeno: le marce della morte. All’inizio era abbastanza impotente. È spesso il caso in questo tipo di situazioni nel corso della storia moderna, che si tratti della fotografia di Wegner durante le marce della morte nei deserti o delle foto di Ronald L. Haeberle a My Lai, che chi ha una macchina fotografica prende la difficile decisione di documentare la storia.

Come per altri genocidi della storia, ci fu un tentativo di insabbiamento, sia da parte dell’Impero Ottomano che dei tedeschi. L’ufficiale in comando di Armin Wegner gli ordinò espressamente di ignorare i massacri. Invece, ha raccolto documenti di guerra, dichiarazioni di testimoni e ha scattato centinaia di fotografie non solo durante le marce della morte ma anche nei campi di deportazione. Anche se sono trascorsi quasi 110 anni dalla fine del genocidio, la documentazione di Wegner rimane ancora una delle prove più forti per confutare la negazione del genocidio.

Una volta che il governo ottomano capì chi era e cosa stava facendo, fece arrestare Wegner da funzionari tedeschi e rimandarlo a casa. Mentre molte delle sue fotografie furono distrutte dagli Ottomani, in qualche modo riuscì a contrabbandare tonnellate di negativi che aveva nascosto nella cintura. Ha davvero fatto di tutto per fare la cosa giusta.

Recentemente ho anche appreso che nel 1921 testimoniò al processo contro Soghomon Tehlirian, un armeno che assassinò Talaat Pasha a Berlino, in Germania. Pasha era un uomo libero nonostante fosse ben noto come l’architetto del genocidio armeno. Era compito di Wegner durante il processo spiegare alla corte quanto fosse stato veramente orribile il genocidio. Più tardi, negli anni ’20, scrisse libri e pubblicò altri scritti che sperava avrebbero aiutato e sostenuto gli armeni sopravvissuti.

Poco più di 10 anni dopo, Wegner divenne l’unico scrittore conosciuto nella Germania nazista che si rivolse pubblicamente ad Adolf Hitler e al partito nazista con la richiesta di porre fine alla persecuzione degli ebrei. Nonostante avesse ricevuto la Croce di Ferro della Grande Guerra, venne arrestato dalla Gestapo che lo torturò e lo costrinse nei campi di concentramento. Per questo sacrificio gli fu conferito nel 1967 il titolo di Giusto tra le Nazioni da Israele e Yad Vashem.

Armin T. Wegner ha avuto una vita piena, circondato dalla storia. Vedeva il buono, il brutto e il cattivo. Penso che se chiedessi a 500 americani se sapevano chi era, saresti fortunato se ricevessi un sì da una persona. Quando penso alla sua vita, vedo Armin come un promemoria di fare la cosa giusta, qualunque cosa accada. Se lui poteva farlo, perché noi non possiamo farlo?

Anche se non penso che sia stato fatto così bene, quello di Wegner è stato oggetto di un documentario nel 2000. Si intitola Destinazione: Da nessuna parte (Il Testimone). Destinazione Da nessuna parte – Il testimone – YouTube

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