Dopo il naufragio della Batavia nel 1629, i sopravvissuti costruirono questo forte per proteggersi dalle altre vittime dell’annegamento che ne uccisero altre. È la struttura europea più antica in Australia.

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Nel 1628 una grande flotta VOC partì per le Indie Orientali. IL Batavia era la nuova ammiraglia dell’azienda e l’orgoglio della flotta. La nave era carica di enormi ricchezze, destinate al commercio in Asia. Tuttavia, il viaggio culminerà in uno dei massacri più incredibili e raccapriccianti della storia marittima.

Dopo solo pochi mesi a bordo, fu escogitato un piano di ammutinamento. Dopo aver doppiato il Capo di Buona Speranza Batavia separato dal resto della flotta durante una tempesta. Tuttavia, prima che l’ammutinamento potesse avere luogo, la nave colpì una barriera corallina vicino alle isole Houtman Abrolhos, al largo della costa occidentale dell’Australia.

Il capo commerciante Francisco Pelsaert, insieme al capitano e alcuni altri, partirono su una barca aperta per un viaggio quasi incredibile fino a Batavia per chiedere aiuto. Gli altri passeggeri furono lasciati su isole aride e aride dove non si trovava quasi né cibo né acqua potabile.

Il più alto in grado era ora Geronimus Cornelisz, il leader del fallito ammutinamento. Immediatamente prese il comando, confiscò tutte le armi e disperse i sopravvissuti su diverse isole. Il suo piano era semplice e agghiacciante: sbarazzarsi di quante più persone possibile in modo che lui e i suoi complici potessero sopravvivere con le provviste rimanenti, e poi dirottare la prevista barca di salvataggio.

Mandò i soldati a bordo su un’isola lontana in cerca di acqua. Riportò con sé la loro barca, aspettandosi che morissero senza acqua. Nel frattempo, i seguaci di Cornelisz cominciarono a massacrare sistematicamente gli uomini, le donne e i bambini rimasti indietro. Inizialmente gli omicidi vennero presentati come “punizioni”, ad esempio per presunto furto di provviste, ma ben presto divennero violenza aperta. La paura ha spinto alcuni a unirsi agli autori del reato. Le donne venivano trattate come schiave del sesso da Cornelisz e dai suoi uomini.

Poi gli ammutinati videro segnali di fumo in lontananza. Sembrava che i soldati avessero trovato l’acqua. Ciò ha messo a repentaglio l’intero piano di Cornelisz. Inoltre, alcuni sopravvissuti sono riusciti a scappare dai soldati e hanno raccontato loro cosa stava succedendo.

Sotto la guida del sergente Wiebe Hayes, i soldati iniziarono a prepararsi. Realizzarono armi improvvisate e costruirono una piccola struttura di difesa con pietre di corallo. Quel forte è considerato la struttura europea più antica in Australia.

Gli ammutinati li attaccarono ripetutamente, ma ogni volta furono respinti. Solo con un attacco finale, in cui usarono i moschetti per sparare a distanza sui difensori, la situazione sembrò cambiare. In quel momento, però, all’orizzonte è apparsa la scialuppa di salvataggio della VOC.

Soldati e ammutinati accorsero sulla nave per raccontare per primi la loro versione dei fatti. I soldati raggiunsero per primi la nave. Cornelisz e i suoi complici furono processati sul posto. I leader furono giustiziati sulle isole stesse. Due ammutinati furono lasciati sulla terraferma australiana e sono considerati i primi residenti europei permanenti dell’Australia.

In poche settimane furono uccise più di 110 persone.