Nostalgia delle colonie e Philippe Pétain: il discutibile loop WhatsApp del braccio destro di Éric Ciotti

**Sur un groupe WhatsApp privé créé en 2020, le plus proche collaborateur du président de l’UDR glorifiait le passé colonial de la France et la figure de Pétain. Désormais secrétaire général du groupe ciottiste à l’Assemblée, il plaide « l’humour au quinzième degré ». Éric Ciotti annonce, lui, sa « suspension à titre conservatoire ».**

*Alexandre Berteau*

*18 mars 2026 à 19h08*

« J’en ai marre de ces débats sur la repentance, sur la victimisation permanente. » Ce matin de juin 2020, Jordan Bardella est invité à réagir au mouvement de déboulonnages de statues de figures coloniales et esclavagistes que la France connaît cet été-là, comme de nombreux pays occidentaux. « La colonisation a apporté là-bas des infrastructures », assume alors au micro de BFMTV celui qui n’est encore que vice-président du Rassemblement national (RN), après s’être autorisé à reprocher à « certaines minorités militantes » de n’être pas « satisfaites de ce que leur a apporté la France » qui « leur a tout donné » selon lui.

Parmi les conseillers de l’ombre œuvrant à son arrivée au pouvoir, le RN peut aujourd’hui compter sur une personnalité faisant davantage preuve de nostalgie que de « repentance » vis-à-vis du passé colonial de la France. Mediapart a pu consulter une série de messages privés envoyés entre mars 2020 et avril 2021 par Antoine de Chemellier, le plus proche collaborateur d’Éric Ciotti – allié du RN avec son parti Union des droites pour la République (UDR) –, dans lesquels il disait regretter cette époque. Le jeune homme y affichait aussi une obsession pour la figure de Philippe Pétain.

Sollicité par Mediapart, Antoine de Chemellier invoque une « interprétation tronquée de captures d’écran » qui « va à l’encontre de [s]es valeurs familiales et personnelles comme de [s]on engagement constant » dans « la lutte contre l’antisémitisme et la défense de l’État d’Israël ». Il affirme que ses propos relevaient de « l’humour au quinzième degré » (voir notre boîte noire).

Également contacté, Éric Ciotti nous a fait parvenir la réaction suivante : « Je découvre avec consternation les propos publiés ce jour par Mediapart, qu’aurait tenus l’un de mes collaborateurs au sein de notre groupe à l’Assemblée nationale […]. Un collaborateur petit-fils de déporté, dont l’engagement contre l’antisémitisme et la haine est connu de tous », écrit-il dans un communiqué avant même la parution de notre enquête. Avant d’annoncer « la suspension à titre conservatoire » du collaborateur en question.

**Un groupe « Colonies Party » sur WhatsApp**

À 36 ans, Antoine de Chemellier est l’un des plus fidèles collaborateurs d’Éric Ciotti. Le communicant a fait ses armes au parti Les Républicains (LR), au sein duquel il a été membre de l’équipe de campagne de François Fillon à la présidentielle de 2017. Après la défaite de son candidat au premier tour, il est recruté par Éric Ciotti – qui n’a pas encore quitté LR pour s’allier avec l’extrême droite – comme responsable de la communication du député des Alpes-Maritimes.

Le Niçois lui confie même la direction de sa campagne pour la primaire de la droite en 2021. Il le regrettera : début 2022, Mediapart et Libération révèlent qu’Antoine de Chemellier a fait adhérer à LR son chien Clovis (dit « Douglas ») juste avant ce scrutin interne. L’épisode – « une blague », assure encore aujourd’hui un proche – enflamme la Toile et jette le trouble sur la sincérité de l’élection. Le collaborateur est débranché par Éric Ciotti.

Mais Antoine de Chemellier revient par la grande porte à l’été 2024, quand l’ancien patron de LR rappelle son stratège au moment de fonder l’UDR. Depuis lors, le trentenaire occupe le poste influent de secrétaire général du groupe UDR à l’Assemblée nationale.

Ce passionné de polo est encore chez LR, et collaborateur parlementaire du député questeur Éric Ciotti, lorsqu’il crée en mars 2020 le groupe WhatsApp intitulé « Colonies Party ». Il y invite une petite dizaine d’ami·es avec lesquel·les il vient de fêter ses 30 ans. L’atmosphère de la conversation, sous couvert de simples blagues, prend d’emblée une tournure perturbante.

La photo choisie par Antoine de Chemellier pour illustrer la boucle WhatsApp n’est autre qu’un portrait en noir et blanc de Philippe Pétain. Dès le 23 mars, alors que la France se confine face au covid, l’ex-filloniste écrit à ses ami·es pour « prendre de [leurs] nouvelles ». « La France est éternelle », conclut-il son message avant d’y joindre un gif animé de l’ancien dirigeant du régime de Vichy. Les mêmes mots par lesquels Philippe Pétain avait terminé son allocution annonçant l’entrée de la France dans la collaboration avec l’Allemagne nazie, le 30 octobre 1940.

Un mois plus tard, le 30 avril, date du suicide d’Adolf Hitler en 1945, il publie de nouveau le même gif animé de Pétain. « Profitons de ce jour de fête pour lui rendre hommage. Une minute de silence ou un salut nazi depuis votre balcon, il n’y a pas de petit geste », s’amuse un autre membre du petit groupe. « Même un début de coude qui s’élève c’est déjà le symbole de la compassion », embraye Antoine de Chemellier.

**« Progrès, civilisation, commerce »**

Ce groupe donne aussi l’occasion à la bande d’ami·es de se recommander des lectures pour tuer le temps « pendant ce confinement », comme cette hagiographie de Philippe Pétain écrite par l’auteur vichyste Alain Bussières et préfacée par le secrétaire d’État à la jeunesse sous le régime collaborationniste, Georges Lamirand. « Tu offres un passage fort au groupe ? », suggère alors Antoine de Chemellier à celui qui vient de donner ce conseil de lecture.

La figure de Philippe Pétain fascine décidément au sommet de l’UDR. En février, Mediapart et Marianne révélaient que le vice-président du parti ciottiste, Alexandre Avril, fait trôner dans sa bibliothèque personnelle un portrait encadré du leader collaborationniste. De quoi nuancer la prétendue modération de l’UDR, un mouvement né pour offrir une option officiellement moins radicale que son allié du RN aux électeurs et électrices de LR aimanté·es par l’extrême droite.

L’autre obsession des membres du groupe « Colonies Party » : l’empire colonial français. « Merci de rétablir la vérité historique mon ami », répond Antoine de Chemellier, en février 2021, à un camarade qui vient d’envoyer une illustration d’époque sur laquelle figurent les supposées vertus de la colonisation : « Progrès, civilisation, commerce. »

Le bras droit d’Éric Ciotti s’empresse ensuite d’envoyer le lien d’une interview de la militante antiraciste Assa Traoré titrée « Les hommes noirs et arabes ne sont pas en sécurité en France ». « Ils étaient mieux dans les colonies, la preuve », commente-t-il.

Auprès de Mediapart, Antoine de Chemellier dénonce une volonté de « faire passer pour un groupe politique » un groupe WhatsApp « privé, personnel […], créé pour un anniversaire » et comprenant « plusieurs [membres] de confession juive ». « Petit-fils de résistants engagés volontaire dans la 2e DB, de résistants raflés, déportés morts en camp de concentration à Ravensbrück, mon histoire familiale témoigne d’une forte résistance à l’occupant, au régime de Vichy, au racisme et à la discrimination », assure le conseiller d’Éric Ciotti.

En plein duel fratricide entre Éric Ciotti et Christian Estrosi aux municipales à Nice (Alpes-Maritimes), l’entourage du patron de l’UDR ne manque pas de se défendre en affirmant que deux proches du maire sortant étaient aussi membres du fameux groupe WhatsApp. Mediapart a pu le confirmer, sans être toutefois en mesure d’établir si eux-mêmes ont tenu des propos aussi problématiques que ceux d’Antoine de Chemellier dans la boucle.

Parmi ces proches de Christian Estrosi, figure notamment Stanislas André, ancien suppléant de la députée LR Christelle d’Intorni, passée depuis à l’UDR. En retrait depuis deux ans, l’intéressé a récemment réapparu dans une vidéo de soutien au maire de Nice. Contacté, il assure n’avoir « jamais parlé dans ce groupe ». Le deuxième homme, qui travaille pour la municipalité niçoise, affirme de son côté s’être « retrouvé dans le groupe pour une fête d’anniversaire à laquelle [il n’est] jamais allé ». « Je n’ai jamais rien écrit dans ce groupe », promet-il.

> Dans les heures qui ont suivi l’envoi de nos questions à Antoine de Chemellier, six de ses proches nous ont par ailleurs contacté de sa part pour nous assurer que ses convictions politiques, bien que « très à droite », sont aux antipodes des messages aux relents antisémites et racistes qu’il a publiés dans son groupe WhatsApp.

Si ça a des paroles racistes, que ça a un comportement raciste, que ça a l’air raciste, ça n’est pas raciste, faites leur confiance.

> Tout homme relâche la pression d’une manière ou d’une autre

Perso je joue à Pokopia, je danse et je brosse mon chat. Peut-être que je relâche mal la pression.

> Il se trouve que je suis juive. Je peux donc vous garantir qu’il n’est absolument pas antisémite

“J’ai un ami noir”

> Cessons de diaboliser. Comme le rappelait Pierre Desproges, on peut rire de tout mais pas avec n’importe qui

D’ailleurs, les blagues sur la shoah, c’est très drôle.

>Le bras droit d’Éric Ciotti s’empresse ensuite

J’ai ma propre fanfic pour la suite de cette phrase et j’suis sûr que c’est pas si loin de l’oeuvre canon