In questo giorno, il 4 maggio 1910, nacque il grande maratoneta cipriota Stelios Kyriakides.

In questo giorno, il 4 maggio 1910, nacque il grande maratoneta cipriota Stelios Kyriakides.

Figura di spicco dell’atletica cipriota, ha ottenuto successi e riconoscimenti internazionali. Nacque nel villaggio di Statos nel distretto di Paphos il 4 maggio 1910 e morì in Grecia il 9 dicembre 1987. Iniziò la sua carriera atletica dopo l’adolescenza. Inizialmente, ha gareggiato in gare rurali in rappresentanza del suo villaggio. Successivamente, ha gareggiato come atleta per il Club di Ginnastica “Olympia” di Limassol (ΓΣΟ), per il quale ha continuato a gareggiare fino alla fine della sua illustre carriera atletica.

Lavorò per un certo periodo come dipendente del comune di Limassol, ma dopo essersi stabilito definitivamente ad Atene, nel 1936 fu nominato membro della filiale Atene-Pireo dell’Ente pubblico per l’energia (ΔΕΗ). Allo stesso tempo, si unì al roster del Panathinaikos per allenarsi e partecipare a partite in cui le squadre cipriote non gareggiavano.

La sua prima apparizione ufficiale con i colori del “trifoglio” avvenne il 23 settembre 1934, ai raduni di atletica di Patrasso, dove arrivò primo nella corsa dei 10.000 metri con il tempo di 38’51”.

Stelios Kyriakides eccelleva nelle gare di corsa di media e lunga distanza, in particolare nella maratona. Dal 1933 al 1945 vinse 14 primi posti agli annuali Giochi Panciprioti. Deteneva tutti i record ciprioti nella corsa su strada, dalla corsa dei 1.500 metri fino alla maratona. Detenne anche i record greci nelle gare di 5 e 10 chilometri, nelle gare di 3, 4, 6, 8, 15, 20 e 30 chilometri, nelle gare di 3 e 6 miglia e nelle gare di mezz’ora e di un’ora.

Dal 1934 al 1938 vinse 10 primi posti ai Giochi Panellenici e dal 1934 al 1939 salì sul podio sei volte come campione dei Balcani: vinse la maratona nel 1934, 1936, 1937 e 1939, e la corsa di 10 chilometri nel 1934 e 1936.

Stelios Kyriakides gareggiò per la Grecia ai Giochi Olimpici del 1936 e del 1948 rispettivamente a Berlino e Londra. Divenne famoso in tutto il mondo per la sua vittoria nella maratona di Boston (Stati Uniti) il 20 aprile 1946, con il tempo di 2 ore, 29 minuti e 27 secondi. Per decenni, questa volta è rimasta la migliore nella maratona. Inoltre, la vittoria di Stelios Kyriakides alla maratona di Boston è considerata uno dei risultati più significativi dell’atletica greca di tutti i tempi.

Per i suoi successi atletici, Stelios Kyriakides è stato insignito della Gran Croce dell’Ordine della Fenice dal Re dei Greci (Grecia), così come altri riconoscimenti dal Governatore del Massachusetts (USA), dal Comitato dei Giochi Olimpici e dai comuni di Atene, Pireo, Patrasso, Filothei, ecc.

La Maratona di Boston:

Nel 1946, all’età di 36 anni, il corridore ricevette un invito dagli organizzatori a partecipare alla 50a maratona internazionale di Boston. Il 4 aprile 1946 partì per Parigi e poi per gli Stati Uniti, e al suo arrivo pronunciò la frase storica: “Sono venuto a correre per 7.000.000 di greci affamati”. I medici che lo visitarono gli consigliarono di non gareggiare, temendo che crollasse per la stanchezza. Il giorno della Maratona, infatti, ha firmato una dichiarazione giurata in cui si assumeva la piena responsabilità della propria salute. Il “greco magro”, come lo avevano soprannominato inizialmente i giornali americani, è riuscito a guadagnare cinque chilogrammi in pochi giorni grazie allo chef greco-americano dell’hotel dove alloggiava ed era pronto per la grande corsa del 20 aprile. I principali contendenti al titolo erano l’americano Johnny Kelly (2 ori, 7 argento) e il canadese Gérard Côté (4 ori). Kyriakidis chiese al Comitato di lasciarlo competere con il numero 7 (n.d.r.: numero fortunato nell’antica Grecia), ma alla fine corse con il numero 77.

Arrivò in Grecia il 23 maggio 1946, mentre 1.000.000 di greci si riversavano nelle strade per accogliere Kyriakides.

Il viaggio dall’aeroporto alla sua casa a Filothei durò otto ore e lungo il percorso si tenne una cerimonia ufficiale presso le Colonne di Zeus Olimpio; in suo onore, l’Acropoli fu illuminata per la prima volta dalle tre forze occupanti.

Il giornalista Arthur Duffy del “Boston Sunday Post” scrisse il giorno seguente: “Ho visto molti atleti piangere prima, sia di gioia per il loro trionfo sia di dolore per la loro sconfitta. Questo ateniese, con i suoi nobili sentimenti, pianse veramente, con lacrime che sgorgavano dal suo forte cuore greco."

“Dopo la partita, ha detto che avrebbe dato la vita, se necessario, per la vittoria. Perché lo avrebbe fatto per la sua stessa gente. Si è sentito obbligato a dare il massimo per sostenere i suoi connazionali”, ha riferito Bill Cunningham del Boston Herald.

“Come avrei mai potuto battere un atleta del genere? Io correvo per me stesso e lui correva per un’intera nazione”, ha detto Johnny Kelly con toccante candore quando gli è stato chiesto perché non fosse riuscito a vincere.

Il presidente degli Stati Uniti Harry Truman ha invitato alla Casa Bianca sia Kyriakidis che John Kelly, nominati i più grandi corridori del secolo scorso dalla rivista mensile “Runner’s World”. L’incontro ebbe luogo il 3 maggio 1946 alla Casa Bianca. Il corridore 36enne ha colto l’occasione per chiedere al presidente americano di aiutare i suoi connazionali poveri. L’importo che è riuscito a raccogliere ha raggiunto i 250.000 dollari; la famiglia Livanos inviò due navi cariche di generi di prima necessità (cibo, vestiario, medicinali), mentre nel maggio 1947 furono messi in atto 400.000 dollari di aiuti finanziari di emergenza dagli Stati Uniti, prima del Piano Marshall, denominato “pacchetto Kyriakides”.

La sua medaglia:

Venerdì 18 marzo, la medaglia originale assegnata a Stelios Kyriakides dopo la sua vittoria nella 50a maratona di Boston il 20 aprile 1946, è stata consegnata al Comitato Olimpico di Cipro.

Tre libri scritti dallo stesso famoso atleta cipriota hanno seguito lo stesso percorso. Gli oggetti sono stati presentati da Dimitris Kyriakides, figlio di Stelios. I reperti storici sono stati ricevuti dal presidente del comitato George Chrysostomou e saranno ora esposti al Museo dello sport KOE nella Sala Olimpica di Nicosia.