Ritorno dolce dell’Italia ai Mondiali di basket femminili. Trentadue anni dopo la maglia azzurra è tornata sul parquet della rassegna iridata e lo ha fatto con una fondamentale vittoria contro la Cechia. Finisce 63-54 per la squadra di Capobianco, un po’ timida in avvio forse per l’emozione, ma da metà terzo quarto si affida soprattutto a Cecilia Zandalasini e Matilde Villa, che non poteva davvero sognare un ritorno in azzurro migliore dopo l’infortunio che le ha fatto saltare lo scorso Europeo.
La gara. I primi due punti del Mondiale azzurro sono marcati Matilde Villa. La Cechia, però, non si lascia impressionare e cosi si resta in equilibrio in avvio di match con il botta e risposta dall’arco tra Hanusova e Zandalasini (8-9). Le ceche tentano un primo allungo, arrivando sul +6 con la tripla di Pospisilova. Il finale di quarto premia le azzurre, che sono sotto di tre punti alla prima sirena (14-17).
A inizio del 2° quarto coach Capobianco concede un po’ di respiro alla stella azzurra Zandalasini. La Cechia arriva sul +8 (18-26) con Vorackova che sfrutta una brutta palla persa dagli azzurri. Madera e poi Villa riescono a riportare le azzurre sul -2 e a costringere la Cechia al time out quando mancano poco meno di 4 minuti al termine del primo tempo. È invece Zandalasini dalla lunetta a siglare il sorpasso sul 30-28 che fa da premessa al 32-31 per la Cechia con cui si va all’intervallo lungo.
Si continua sul filo dell’equilibrio, ma il finale di quarto è tutto delle azzurre prima con Cubaj e poi con una meravigliosa Matilde Villa, che brucia la sirena con la tripla del +5 (50-45). L’Italia si è finalmente sbloccata anche mentalmente e sono ancora Zandalasini e Villa a mettere le distanze giuste con le ceche a +9, il massimo vantaggio della partita, a 3 minuti dalla fine. La Cechia prova a rientrare, ma le azzurre non mollano e ottengono una vittoria attesa oltre trent’anni e importantissima anche in prospettiva qualificazione ai quarti di finale: 63-54 il risultato finale.
Una vittoria pesantissima in ottica qualificazione (passano le prime tre), che porta le azzurre a vivere con la giusta serenità la sfida di domenica con la corazzata Stati Uniti, che ha demolito la Cina.
La miglior marcatrice delle azzurre è Cecilia Zandalasini, che mette a referto 19 punti. In doppia cifra ci va anche Matilde Villa, che chiude con 14 punti. Alla Cechia non bastano i 21 punti di Julie Pospisilova, che ha segnato quattro delle cinque triple tentate.
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