Nel 2019, gli operai stavano ristrutturando un hotel a Oulu, in Finlandia. Sotto il parcheggio trovarono i resti di un relitto di nave da carico. Gli archeologi dell’Agenzia finlandese per il patrimonio culturale studiarono gli anelli del legno e datarono la nave a dopo il 1684. Chiamarono il relitto Hahtiperä, dal nome del primo porto storico della città, che sorgeva proprio in quel punto. Il team conservò la sezione principale dello scafo, larga circa 7 metri e lunga circa 20. Alcuni pezzi di legno, però, erano troppo danneggiati per i metodi tradizionali di conservazione.
Un’idea nata dal riciclo
L’archeologa Minna Koivikko, dell’Agenzia finlandese per il patrimonio culturale, ha raccontato che il relitto si è conservato solo in parte. Il team aveva documentato ogni pezzo, ma non tutti hanno potuto salvarli. A Koivikko è sembrato un peccato. Per questo ha iniziato a chiedersi se quei frammenti di legno potessero avere un nuovo utilizzo. Da questa domanda è nata l’idea di coinvolgere l’Università Aalto.
Dal relitto di nave a un abito: come nasce il filato
I ricercatori dell’Università Aalto avevano già trasformato in fibre tessili materiali come carta e cartone. Usano un processo chiamato metodo Ioncell, che hanno sviluppato insieme all’Università di Helsinki. La ricercatrice Inge Schlapp-Hackl e il suo team hanno eliminato lo strato esterno del legno del relitto, il più sporco di impurità, per arrivare al nucleo interno. Hanno poi lavorato il legno pulito con il metodo Ioncell, ottenendo un filato resistente e pronto per essere lavorato.
Che cos’è esattamente il metodo Ioncell
È un processo che l’Università Aalto ha sviluppato insieme all’Università di Helsinki. Trasforma materiali a base di cellulosa — come legno, carta, cartone, vecchi tessuti o persino giornali — in nuovo filo tessile. I ricercatori riducono il materiale in poltiglia. Poi la sciolgono in un liquido speciale, chiamato “liquido ionico”: una sostanza non tossica che dissolve la cellulosa senza i solventi aggressivi dei processi tessili tradizionali. Il liquido ionico e l’acqua tornano poi in circolo in un ciclo chiuso, così non si spreca nulla.
Una volta sciolta, i ricercatori filano la cellulosa in fili sottili e resistenti, con una tecnica chiamata dry-jet wet spinning (filatura a getto secco in bagno umido). Il risultato sono fibre morbide al tatto ma molto resistenti, anche da bagnate.
Più resistente del cotone, morbido come la seta
Il filato ottenuto dal relitto ha una leggera lucentezza e un bel colore marrone. Schlapp-Hackl ha spiegato che il team non ha tinto né sbiancato il filo: il suo colore arriva direttamente dal legno del relitto. La ricercatrice ha aggiunto che la poltiglia ricavata dal relitto conteneva pochissime impurità. È stata sorprendentemente facile da lavorare. Questo dimostra che il metodo Ioncell può produrre fibra da quasi qualsiasi materiale a base di cellulosa.
Due abiti identici, senza sprechi
La designer tessile Anna-Mari Leppisaari ha trasformato il filato in due abiti lunghi fino ai piedi, uno per il Museo d’Arte di Oulu e uno per l’Università Aalto. Il motivo del tessuto si ispira alle venature del legno. Leppisaari lo ha creato con l’aiuto di un programma che il docente Severi Uusitalo ha sviluppato, basato su un algoritmo evolutivo. La designer ha lavorato ogni abito come un unico pezzo tridimensionale senza cuciture, usando una macchina industriale per maglieria: così non ha sprecato alcun materiale. Leppisaari ha ammesso di essere stata nervosa all’idea di come il filato si sarebbe comportato in una macchina industriale. Il risultato, però, l’ha sorpresa piacevolmente per la sua resistenza.
Dove vedere gli abiti oggi
Puoi vedere uno dei due abiti alla mostra “Tomorrow’s Wardrobe” al Museo d’Arte di Oulu, aperta dal 22 maggio: il piano superiore chiude il 27 settembre, quello inferiore l’11 ottobre. Trovi il secondo abito alla mostra “Designs for a Cooler Planet” dell’Università Aalto, aperta dal 1° settembre 2026.
Perché sprecare materiali che possono avere una nuova vita?
Pirjo Kääriäinen studia da oltre 15 anni, insieme ai colleghi dell’Università Aalto, come usare diverse biomasse per produrre fibre tessili. Ha spiegato che l’obiettivo del progetto è ridurre l’uso di materie prime vergini e lo spreco di risorse naturali. Un relitto, ha aggiunto, è certamente un caso eccezionale. Ma è anche una storia che fa fermare le persone a riflettere e ad apprezzare i materiali in un modo nuovo: se da un legno vecchio di secoli si può ottenere qualcosa di così bello, viene naturale chiedersi perché continuiamo a buttare via materiali che potremmo invece riutilizzare e rimettere in circolo.
Fonte: Aalto University