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Circa 65 milioni di anni fa, con il crollo del regno dei dinosauri, dalle ceneri sorse una nuova regalità: un re tra i funghi. Gli scienziati hanno recentemente identificato il Dianjunus rex, una gigantesca specie di fungo nell’attuale Cina, che condivide parte del suo nome con il Tyrannosaurus rex, il famoso “re” dei dinosauri. Il D. rex appartiene a una famiglia di funghi comparsa in seguito all’evento di estinzione che ha spazzato via tutti i dinosauri non aviani, insieme a circa il 75% di tutta la vita vegetale e animale sulla Terra.
APPROFONDIMENTI
Il D.
rex sovrasta gli altri funghi con le sue strutture riproduttive erette, di colore giallo pallido, o corpi fruttiferi, chiamati stromi, che possono raggiungere un’altezza di 50 centimetri (circa l’altezza di una valigia da cabina per aereo) e pesare quasi 2,2 chilogrammi.
«È sempre interessante venire a conoscenza di una nuova specie di fungo o di un miceto di dimensioni spettacolari», ha detto Kabir Peay, professore di biologia e scienze del sistema Terra presso l’Università di Stanford in California, che non ha partecipato alla nuova ricerca. «Ciò contribuisce a mettere in luce tutte le forme di vita fungina davvero esotiche presenti su questo pianeta che non hanno ancora avuto la possibilità di essere descritte dalla scienza».
Il fungo gigante in Cina
Nel corso di indagini sulla biodiversità fungina condotte nel 2024 e nel 2025, gli scienziati hanno rilevato la presenza di D. rex nelle foreste della provincia dello Yunnan, nel sud-ovest della Cina. I risultati sono stati pubblicati il 28 settembre sulla rivista Frontiers in Fungal Biology .
Gli agricoltori della regione avevano già visto gli stromi carnosi e digitiformi del fungo raggruppati attorno a un albero morto. Sebbene il fungo gigante non sia stato testato per la presenza di tossine, alcuni abitanti del luogo lo avevano persino assaggiato senza riportare effetti negativi, ha affermato il coautore dello studio Indunil Senanayake, professore associato presso l’Istituto di Botanica di Kunming, in Cina. «Tuttavia, nessuno si era accorto che fosse una cosa importante», ha detto Senanayake alla CNN in una e-mail. Ma quando un curioso abitante del luogo ha inviato agli scienziati le foto del particolare fungo, i ricercatori si sono subito resi conto di trovarsi di fronte a qualcosa di speciale. Il nuovo studio che descrive il D. rex mette in luce quanto ancora ci sia da scoprire sulla biodiversità dei funghi.
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