Il 25 gennaio 2002, il diciottenne Vincent Lamouris di Gand, in Belgio, prese da solo un treno per l’aeroporto e salì su un volo di sola andata per New York City con un solo zaino. Il giorno prima, aveva detto a sua madre che quella sera avrebbe lavorato al Pizza Hut, ma dopo aver chiamato il suo posto di lavoro, lei aveva scoperto che non era nemmeno programmato che lavorasse quel giorno. Ha denunciato la sua scomparsa.
Una volta arrivato a New York, i funzionari dell’immigrazione gli dissero che avrebbe dovuto acquistare un biglietto di andata e ritorno per conformarsi alle leggi sull’immigrazione, che era stato prenotato per il 9 febbraio. Non si imbarcò mai su quel volo. I registri del passaporto di Vincent mostrano che è entrato in Canada alle Cascate del Niagara il 25 gennaio, per poi rientrare negli Stati Uniti il 31 gennaio.
Il 2 febbraio, lo zaino di Vincent è stato ritrovato al Prospect Park di Niagara Falls, New York. Conteneva il suo passaporto, il biglietto aereo di ritorno, 25 dollari in valuta canadese, 10 dollari in valuta americana e il classico romanzo The Catcher in the Rye. Il protagonista del libro, Holden Caulfield, è un adolescente disadattato che scappa a New York dopo aver fallito la scuola superiore.
Due anni prima, all’età di 16 anni, Vincent aveva tentato il suicidio gettandosi da un edificio. Dopo 6 mesi in ospedale, ha recuperato completamente dal punto di vista fisico ed è tornato a scuola. Le Cascate del Niagara sono un luogo popolare per i suicidi, ma nessun testimone oculare si è mai fatto avanti e il corpo di Vincent non è mai stato ritrovato.
Nel tentativo di trovare risposte, la polizia ha perquisito il computer di Vincent, ma aveva cancellato il suo disco rigido. Sua madre ha ripetutamente chiesto all’American Airlines di dirle chi era seduto accanto a suo figlio sul volo per New York, ma AA si è rifiutata di fornire il nome, citando problemi di privacy. La mamma di Vincent ricorda che una volta stavano guardando la TV insieme e trasmisero un notiziario sulla caccia all’uomo di Osama bin Laden. Vincent ha detto: "Mamma, se mai sparissi, non mi troverebbero mai."
Il 31 gennaio, il giorno in cui Vincent rientrò negli Stati Uniti, qualcuno chiamò la madre di Vincent: "La telefonata veniva da molto lontano, così sembrava. Ma nessuno ha detto niente. Sospetto che fosse Vincent, quando si trovava sul bordo delle cascate." Spera ancora che suo figlio non si sia fatto del male e abbia invece iniziato una nuova vita negli Stati Uniti o in Canada. Tuttavia, ha detto alle sue figlie che il suo ultimo desiderio è che le sue ceneri siano sparse alle Cascate del Niagara.
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di sanandrios