Giovedì del Birdsday: Dalla Polissya al Dnipro – Seguendo gli svassi maggiori dell’Ucraina e i loro incantevoli pulcini

Hai mai visto uno svasso maggiore? Il tipo che si tuffa in profondità, scompare per minuti alla volta e poi riemerge all’improvviso, come una piccola barca con una testa piumata splendidamente decorata.

Ne ho notato uno per la prima volta su un lago a Polissya. L’acqua era calma, una leggera nebbia aleggiava, ed eccolo lì: uno svasso con una cresta sorprendente, che guidava i suoi pulcini. Mi ha colpito quanto fosse luminoso e meticoloso, un vero piccolo guardiano del lago.

Questi uccelli non sono solo una bella parte della natura. Lo svasso maggiore (Podiceps cristatus) è un indicatore di ecosistemi di acqua dolce puliti in Ucraina. Quando ci si stabilisce su un lago e si comincia a costruire il nido, significa che l’acqua è viva e l’ambiente è ancora sano. E non è solo una mia impressione: gli ecologisti di tutta l’Ucraina usano la loro presenza per valutare le condizioni dei laghi e delle pianure alluvionali. Storicamente, l’arrivo degli svassi segnalava che l’acqua si era riscaldata e che la primavera era davvero arrivata.

Inoltre, l’Ucraina è uno dei principali luoghi di riproduzione di questa specie in Europa. Dalla Polissya alla Podillia, dalla valle del fiume Dnipro ai laghi delle pianure alluvionali, gli svassi si sentono a casa qui. Anche durante le loro migrazioni annuali, viaggiano attraverso il Dnipro, il Mar d’Azov e il Sivaš, collegando l’Ucraina con il resto dell’Europa e dell’Asia.

Sono rimasto anche affascinato da quanto profondamente lo svasso sia radicato nella lingua e nella cultura ucraina. In diverse regioni è stata chiamata “hrechka”, “gallina d’acqua”, “pirnyk” o “nirka”. Questi nomi mostrano quanta attenzione gli ucraini prestassero a questo uccello e quanto saldamente sia diventato parte dei dialetti locali.

Oggi lo svasso maggiore è un simbolo delle iniziative locali di conservazione. A Volyn e Polissya puoi vedere la sua sagoma sui cartelli informativi e nelle campagne per proteggere i laghi. Ci ricorda che dobbiamo prenderci cura della natura e che l’Ucraina non è solo il nostro Paese: è la casa di queste piccole e straordinarie creature.

Quindi la prossima volta che vedi uno svasso sull’acqua, ricorda: è un simbolo della bellezza naturale dell’Ucraina, dei suoi laghi puliti, delle sue stagioni e della sua resilienza. Finché c’è, è il segno che il Paese stesso resiste, che la nostra ecologia, nonostante tutto, è ancora a galla. Grebe, torna a trovarci!

Alcuni fatti sullo svasso maggiore in Ucraina:

Lo svasso maggiore abita i laghi d’acqua dolce e i fiumi dal corso lento con abbondante vegetazione. In Ucraina, è diffuso quasi ovunque tranne che in montagna, e migra verso acque più calde durante l’inverno, lungo il Mar Nero e il Mar d’Azov, il Mediterraneo meridionale, l’Asia centrale, il Portogallo, la Turchia e il Marocco.

Costruiscono nidi su stuoie di torba galleggianti o tra la vegetazione morta, di solito una o due coppie per specchio d’acqua, a volte vicino a gabbiani e sterne.

Lo svasso è un uccello acquatico della famiglia dei Podicipedidae, noto anche nei dialetti locali come “hrechka”, “hohol” o “gallina d’acqua”. La specie più comune in Ucraina è lo svasso maggiore (Podiceps cristatus), riconoscibile dal collo lungo, dal becco affilato e dalla cresta prominente.

Habitat: laghi d’acqua dolce poco profondi, stagni, pianure alluvionali fluviali.
Dieta: piccoli pesci, insetti, piante acquatiche.
Comportamento: ottimo nuotatore e tuffatore, ma goffo sulla terraferma: le gambe sono posizionate molto indietro.
Nido: galleggiante, formato da canne e piante acquatiche.
Pulcini: possono cavalcare in groppa alla madre, comportamento particolarmente affettuoso.

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