La storia del viaggio del vaccino moderno in Europa: la lettera di Lady Montagu che descrive il “vaccino contro il vaiolo” realizzato a Istanbul nel 1717.

Questo libro è una raccolta di lettere scritte da Lady Mary Wortley Montagu, moglie dell’ambasciatore britannico, mentre viveva a Istanbul tra il 1716 e il 1718: Eastern Letters.

È un aristocratico che ha avuto il vaiolo da bambino e ha lasciato cicatrici permanenti sul viso. Anche suo fratello morì di questa malattia. Cioè, qualcuno con un interesse personale nella questione.

Ciò che attirò la sua attenzione a Istanbul fu questo: nell’impero ottomano, i bambini venivano deliberatamente infettati dalla forma lieve di vaiolo.

L’applicazione che descrive nelle lettere non è il vaccino moderno che conosciamo oggi, ma la variolazione (somministrazione controllata del virus del vaiolo) e l’immunizzazione.

Metodo spiegato brevemente:

– Applicato in autunno

– Lo fanno le donne anziane esperte

– La sostanza prelevata da qualcuno che ha avuto il vaiolo lieve viene iniettata nella pelle con un ago.

– Febbre l’ottavo giorno

– 2-3 giorni di malattia lieve

– Non lascia traccia

– Successivamente la persona non diventa più un fiore.

Montagu lo prese così sul serio che fece sottoporre suo figlio a questa procedura a Istanbul nel 1718.

Quando torna in Inghilterra, fa fare lo stesso anche a sua figlia e ne parla ai medici britannici. All’inizio nessuno ci crede. Quindi viene testato sui prigionieri. Quando ha successo, si diffonde in Inghilterra.

In altre parole, circa 70-80 anni prima del vaccino di Edward Jenner nel 1796, l’Europa apprese l’idea dell’immunizzazione dagli Ottomani.

Un’altra cosa interessante: a quel tempo gli europei chiamavano questo metodo “inoculazione turca”.

Lascio le pagine pertinenti della lettera.