Manuali napoleonici (e altri imperiali europei) sul contrasto alla “guerra albanese” del XIX secolo

Nel 19° secolo, la fanteria albanese aveva acquisito un’importanza diffusa sulla scena europea. Erano ampiamente considerati come la fanteria più efficace, anche se brutale, della Turchia europea, del Levante e i principali sostenitori dell’esercito ottomano. A causa dei molteplici sviluppi geopolitici del secolo, in cui le potenze europee si scontrarono con le truppe ottomane su più fronti: Balcani, Crimea, Egitto, Levante; questi eserciti imperiali dovettero confrontarsi con un nuovo nemico, che combatteva in modo non convenzionale e rappresentava una minaccia nuova per l’epoca.

Da generali, ufficiali e stati maggiori dell’esercito dell’epoca troviamo descrizioni di come combattevano questi albanesi e del motivo per cui erano così pericolosi ed efficaci contro le unità regolari europee, soprattutto nella guerra alpina.

Alcune delle osservazioni più sorprendenti provengono dal generale Marmont, il maresciallo dell’Impero di Napoleone. La capacità di adattarsi e sfruttare il terreno lo ha impressionato molto

L’albanese è un soldato per istinto… è un marciatore instancabile, un mangiatore sobrio, e la sua agilità in montagna è tale che nessuna truppa europea può seguirlo. Possiedono un senso naturale del terreno che le nostre scuole di tattica riescono a malapena a insegnare.

La fanteria albanese si dimostrò così forte che, secondo Marmont, era l’unica unità in grado di trattenere le sue truppe di schermagliatori:

Questi albanesi sono gli unici che possono fermare i miei schermagliatori. Non temono la baionetta e colpiscono la testa di un uomo a una distanza dove i miei soldati non riescono nemmeno a vedere il bersaglio.

Mentre le guerre russo-ottomane progredivano lungo il Danubio, le forze imperiali russe si scontrarono con le truppe albanesi che facevano parte dell’esercito ottomano come soldati o irregolari.

Il conte Semyon Vorontsov, veterano delle guerre e ambasciatore russo in Gran Bretagna, considerava gli albanesi il nemico più pericoloso dello zar del sud:

Il turco è un soldato coraggioso quando è dietro un muro, ma l’albanese è un diavolo che viene oltre il muro per trovarti nel sonno. Sono loro il nemico più pericoloso che lo zar ha nel sud.

E il famoso generale Suvorov metteva in guardia contro la loro ferocia:

Attenti all’Arnaut nella breccia. Il turco sparerà e si ritirerà; l’Arnaut sparerà, getterà giù il moschetto e caricherà con lo yataghan. Non conosce la ritirata europea. Nel combattimento corpo a corpo, la sua ferocia e la sua velocità con la lama lo rendono superiore a qualsiasi granatiere.

Lo stato maggiore austriaco, essendo la potenza europea più vicina ai Balcani e che combatté numerose guerre contro gli ottomani, notò l’efficacia, per quanto poco ortodossa, di queste unità:

Non confondere la loro mancanza di esercitazione con una mancanza di disciplina. L’albanese resterà immobile dietro una roccia per dodici ore pur di sparare un solo colpo certo contro un ufficiale. Non sono soldati della piazza d’armi, ma sono maestri nell’uccidere."

Il soldato albanese è un mercenario, ma è governato da un codice d’onore più rigido della nostra stessa legge militare. Se ha dato la sua parola a un comandante, è incorruttibile fino alla scadenza del contratto. Violare la sua Besa è, ai suoi occhi, un destino peggiore della morte.

Il loro modo di combattere in montagna era paragonato a quello degli svizzeri e rappresentavano le migliori truppe da guerra di montagna dell’Impero Ottomano. A differenza degli eserciti regolari che lottavano per mantenere le linee, come osservato sia dai francesi (di cui parleremo più avanti) che dagli austriaci, queste unità abbandonarono completamente le linee di battaglia sulle montagne:

In montagna un albanese vale dieci clienti abituali. Non combattono in fila; combattono come ombre, apparendo dove meno ce lo si aspetta e svanendo prima che possa formarsi un contrattacco.

In Egitto, le unità albanesi di stanza lì entrarono in contatto con le truppe di spedizione britanniche. Le truppe albanesi di Muhammad Ali furono eccezionalmente efficaci nella battaglia di Rosetta (1807). Il comandante britannico Stuart scrisse nel 1803 quanto segue:

Questi uomini sono la fanteria leggera più formidabile del Levante. Non richiedono logistica, tende e linee di rifornimento. Date a un albanese un sacco di farina e una borsa di munizioni, e resterà nei campi per un mese senza lamentarsi.

Il colonnello Napier ha scritto:

Il teatro della guerra degli albanesi è il crinale, mai la valle. La sua tattica è quella del falco di montagna; occupa le alture, e di là riversa un fuoco così preciso che nessuna colonna di regolari può resistervi. Per lui la montagna non è un ostacolo, ma una fortezza le cui mura sono l’aria stessa.

È allora che i generali e gli stati maggiori europei iniziano a pensare a come contrastarli "esotico" unità che, a differenza degli obsoleti giannizzeri o dei rigidi regolari ottomani, si rivelarono una partita difficile per qualsiasi fanteria europea. Per i francesi continuavano ad arrivare notizie di fallimenti delle regolari formazioni di blocco contro le unità alpine albanesi. Marmont, che ha scritto sopra, ha notato che mentre gli albanesi non combattevano in linea sulle montagne, utilizzavano una tattica di difesa delle altitudini piuttosto che della linea:

In montagna è un nemico invisibile. Spara da una roccia, scompare e riappare su una cresta mille piedi più in alto prima che il fumo del suo primo colpo si sia diradato. La nostra fanteria, addestrata a muoversi in blocchi e a sparare a raffica, si ritrova a essere bersaglio di un nemico che non può vedere e che non può raggiungere con una carica alla baionetta.

Con rapporti francesi dall’Epiro che notano:

Non difendono una strada; difendono le rocce sovrastanti. Quando la nostra avanguardia raggiunge il passo, ha già sparato e si è spostata su una cresta più alta, rendendo impossibile la risposta dell’artiglieria.

I fucili a tufek albanesi, precisi e adatti alla guerra mobile, erano perfettamente adatti a questo tipo di combattimento, rendendo inefficaci i fucili a raffica francesi. Per i francesi la soluzione e il contrasto a questo tipo di guerra era adottarla loro stessi. Crearono unità in stile balcanico, incaricate di abbandonare i combattimenti di linea regolari e di imitare questo fluido stile di guerra. Marshall Marmont ha scritto:

L’unico rimedio contro l’albanese è l’albanese stesso, oppure un soldato addestrato esattamente come lui. Dobbiamo spogliare la nostra fanteria dei loro pesanti zaini, sostituire la baionetta con una lama più leggera e insegnare loro a muoversi in piccoli plotoni indipendenti. Per sconfiggere la guerriglia di montagna bisogna diventare guerriglieri di montagna.

Gli austriaci e gli inglesi avevano soluzioni più alternative al problema albanese. Per gli austriaci affrontare gli albanesi in montagna era semplicemente troppo costoso:

Il modo di fare guerra degli albanesi è radicato nell’architettura della loro terra. Ogni Kulla è una fortezza che richiede l’artiglieria per sfondare, eppure sono così numerose che un esercito regolare esaurisce le sue munizioni prima di aver ripulito una singola valle. Per sconfiggerli non bisogna cercare la “Grande Battaglia”, perché gli albanesi non ve ne daranno una. Ti dissanguerà con mille tagli nei burroni.

Quindi, il modo per sconfiggere gli albanesi era attraverso l’economia. Conquistare i passi di montagna e affamarli era l’unica via praticabile. Nei manuali dello stato maggiore si scrive:

Tentare di dare la caccia all’albanese sulle sue montagne significa perdere il proprio esercito per sfinimento e colpi di sole. L’unico contrasto efficace è il sequestro dei passi durante la migrazione stagionale. Negando ai clan l’accesso ai pascoli invernali della pianura, si costringe i capi della montagna a chiedere la pace per evitare la morte delle loro greggi, che costituiscono la loro unica vera ricchezza.

Per gli astuti inglesi, ciò avvenne attraverso mezzi sociopolitici, il metodo divide et impera per il quale erano così famosi. In un rapporto del War Office del 1815, si afferma:

L’albanese è fedele solo al suo clan e alla sua parola. Per spezzare una forza albanese non bisogna attaccare il suo fronte, ma le sue alleanze. Incitando una faida tra le famiglie più importanti o dimostrando che il loro pagatore ha infranto un punto d’onore, la forza si dissolverà nelle sue parti componenti senza che venga sparato un solo colpo.

Dalla Chiesa Generale, nel 1811:

Per sconfiggere l’albanese bisogna capire la sua ‘Besa’. Non è un soldato dello Stato, ma un soldato del Contratto. Se riesci a dimostrare che il suo capo ha violato il codice d’onore, i suoi soldati si scioglieranno in una sola notte. Sono invincibili come clan, ma fragili come entità politica.

Per i russi, combattere gli albanesi nel proprio territorio era un compito per il quale le loro truppe regolari erano semplicemente impreparate. Il generale Vorontsov scrisse negli anni venti dell’Ottocento:

La difficoltà nello sconfiggere l’albanese risiede nel suo decentramento. Non c’è nessuna “testa” da tagliare. Ogni clan ha il proprio esercito e ogni valle il proprio regno. Una vittoria su uno non significa la sottomissione del vicino. Devono essere combattuti casa per casa, un compito per il quale il militare di leva russo regolare è psicologicamente impreparato.