Fin dal Medioevo, gli enti idrici hanno gestito e costruito infrastrutture cruciali. È questo un esempio della nostra dipendenza dall’IT?

Sulla parte anteriore di la sua tesiun libro di oltre 300 pagine, presenta una vista del mulino a vento. Una straordinaria scena olandese, dipinta nel 1873 dal pittore della Scuola dell’Aia Jacob Maris, di un mulino a Buitensingel nord-occidentale dell’Aia da cui si aveva ancora una vista libera sui campi; barca in acqua, nuvole nel cielo, salici, due persone su un ponte. Dove quello pittura appendere? Washington DC

Si potrebbe quasi vederla come una metafora del tema del libro di Paul van Vulpen: la crescente dipendenza dalle grandi tecnologie, in particolare dai giganti tecnologici americani che vedono la nostra dipendenza come un modello di reddito e dal quale è difficile sfuggire. Nella sua tesi studia vari modi per contrastare questo fenomeno con l’obiettivo di decentralizzare l’IT, senza perdere i benefici sociali. “Quel mulino rappresenta gli enti idrici, una prima forma di cooperazione tra città, agricoltori e monasteri nel Medioevo che lavoravano insieme per creare infrastrutture critiche”, spiega Van Vulpen. “Le dighe, gli argini, i sistemi di drenaggio, i mulini. Ed è lì che dobbiamo tornare, nuove istituzioni per sbarazzarci della dipendenza dalla grande tecnologia.”

Siamo nell’edificio M dell’Università di Amsterdam, facoltà di economia e amministrazione aziendale, che sembra essere per metà nell’acqua del Plantage Muidergracht. “Credo che dovrebbe rappresentare una nave”, afferma Van Vulpen. È lì dall’inizio di quest’anno sistemi informativi per la gestione del professore assistente e insegna la tecnologia e come gestirla.

È un argomento caldo. Ci sono rapporti quasi settimanali sui giornali su come la società è intrecciata con la grande tecnologia e se noi come Europa non possiamo creare una maggiore distanza dagli americani. Visualizza i messaggi sulle persone che vogliono sbarazzarsi di X, Gmail, Amazon o WhatsApp. Le storie sui social media che influenzano le elezioni. Come l’amministratore di rete di DigiD in mani americane mostra come Google e Meta abbiano avuto accesso ai dati dei clienti dei supermercati e delle farmacie olandesi e che anche l’infrastruttura IT della Difesa a livello Compagnia americana è in mano. E non si ferma ai messaggi inquietanti. Dopo che la Corte penale internazionale ha emesso un mandato di arresto nei confronti del primo ministro israeliano Netanyahu per crimini di guerra a Gaza, gli Stati Uniti non solo hanno imposto restrizioni sui visti e congelamento dei conti bancari, ma hanno anche impedito al procuratore capo Karim Khan di accedere alla sua posta elettronica: Microsoft lo aveva bloccato perché Washington lo voleva.

A seconda delle aziende

Abbiamo Rijkswaterstaat per la nostra infrastruttura fisica, ma non abbiamo nulla per la nostra infrastruttura digitale e dipendiamo dalle aziende che la creano. “Il risultato è questo [het bedrijf achter] DigiD, una parte importante della nostra infrastruttura digitale, può essere venduta agli americani. Oppure la Eneco, venduta ai giapponesi. La fornitura di acqua calda! Lo trovo incredibile. Immagina se vendessimo la A2 a una società straniera. Potrebbe anche succedere semplicemente che Google o Microsoft dicano domani: tutta l’infrastruttura delle università verrà chiusa”, dice Van Vulpen. “O forse solo un determinato set di dati che si trova su un cloud americano. O forse che alcune persone verranno rimosse da quel set di dati.” Com’è all’UvA? “Siamo qui nel cloud di Azure, di Microsoft. Bene, allora penso: oof.”

Nella sua ricerca di dottorato, Van Vulpen sostiene il modello polder per limitare il potere della grande tecnologia: collaborazione, consentendo ai bisogni di emergere dal basso, adattando le innovazioni agli utenti, riconoscendo e affrontando un problema comune. Ma è più facile a dirsi che a farsi. Perché nessuno vuole i piedi bagnati. Ma la domanda è se ci sono abbastanza persone che vogliono sbarazzarsi della posta elettronica gratuita, dei servizi cloud affidabili e di altri servizi offerti dalle grandi aziende tecnologiche.

Il problema, dice Van Vulpen, spesso viene risolto. Abbiamo la tecnologia americana, gli americani non sono più nostri amici intimi, dobbiamo sbarazzarcene. Ma se poi trasferisci tutti i tuoi dati, file, foto e infrastrutture critiche a un’altra grande azienda, anche se europea, non ne otterrai molto. “Perché non abbiamo alcuna autorità o controllo sulla nostra tecnologia, indipendentemente da dove provenga. Se creiamo un’alternativa europea su larga scala a tutti i servizi americani, il problema non sarà risolto, ma spostato.”

Van Vulpen ritiene che dovrebbero essere creati nuovi istituti in grado di colmare questa lacuna, sia che lo si paragoni al Rijkswaterstaat o ai vecchi enti idrici. Purché offrano autonomia attraverso la loro struttura organizzativa, che possa polder, che permetta che il potere venga dal basso sulla base della sussidiarietà. Non solo i governi, afferma Van Vulpen, ma anche il mondo imprenditoriale può colmare questa lacuna. “Guardate iDeal, una collaborazione tra banche olandesi. Funziona così bene che ora viene estesa a tutta Europa. Un altro esempio è SURF, una cooperativa che fornisce infrastrutture informatiche alle università. Le parti interessate sono le università che acquistano l’infrastruttura e indicano cosa vogliono e cosa deve essere fatto. Questa è sussidiarietà: fare domande dal basso e così servire l’interesse pubblico. Questo è l’opposto delle grandi aziende tecnologiche che creano un nuovo servizio e poi se lo ficcano in gola. Da Ad esempio, difficilmente si può finire Copilot o Gemelli, che tu lo voglia o no.

Gli individui spesso non hanno scelta

Il clientelismo è in agguato, perché qual è l’interesse generale e chi lo determina? “Se vuoi tutto da Apple o Google, certo, è permesso. La libertà è un fondamento importante della società. Ma libertà significa anche che noi come individui possiamo fare delle scelte e con la tecnologia a volte semplicemente non è così. Puoi davvero scegliere di non mettere tutti i tuoi dati su server americani o di utilizzare un motore di ricerca che assorbe tutti i tuoi dati per creare un profilo per offrirti annunci pubblicitari personalizzati?” Questa scelta non è possibile, dice, se le alternative sono molto piccole o non così buone, o se l’istituzione per cui lavori non lo consente.

Fortunatamente, nel campo dell’autonomia digitale si sta muovendo parecchio, ma non sempre nel modo giusto. Van Vulpen: “Quello che vedete ora è che ogni università o comune libera un amministratore di sistema che dovrà organizzare l’autonomia digitale. Tutto ciò fallirà nel giro di sei mesi o un anno, perché quella persona se n’è andata, il budget è finito o perché si verifica una violazione dei dati e qualcuno nel consiglio comunale dice: come abbiamo potuto nominare questo ragazzo, torniamo rapidamente a Microsoft. Questa non è la soluzione. Bisogna quindi dare autorità alle nuove istituzioni, al governo e alla società civile.”

È ottimista riguardo al futuro? “Non sono ottimista, ma ho speranza. Non vedo indicazioni concrete che qualcosa possa cambiare nel breve termine, non sono ottimista al riguardo. Ma sono fiducioso, per la profonda convinzione: le cose possono essere diverse. E anche se non vedo succedere molto intorno a me, le possibilità ci sono e dobbiamo continuare a lavorarci”.