Thursday Birdsday: perché questo piccoletto con la reputazione di “macellaio” è diventato il simbolo del salvataggio degli ecosistemi ucraini dagli incendi stagionali dell’erba.

Nella cultura ucraina, le menzioni dell’averla (sorokopud) hanno un carattere molto specifico. Anche se non è un "personaggio principale" come l’usignolo o la cicogna, appare come una figura altamente riconoscibile, a volte severa o addirittura astuta.

Nei dialetti ucraini, il nome zhulan è più comune. Pronuncia per gli anglofoni: zhoo-LAHN (il "zh" suona come il "S" In "misura" O "piacere").

Si ritiene che derivi da una radice proto-slava "gridare" O "lamentarsi," riferendosi al richiamo distintivo dell’uccello. Viene chiamato anche sorokopud, che etimologicamente collega soroka (gazza) e pudyty (spaventare). Essenzialmente lo è "colui che può spaventare anche una gazza," o uno la cui voce imita il chiacchiericcio di una gazza.

Nel folklore delle regioni della Podillia e della Polissia, l’abitudine dell’averla di infilzare la preda sulle spine è spiegata attraverso varie leggende. Una versione popolare è questa:

"Molto tempo fa, quando tutti gli uccelli stavano scegliendo il proprio mestiere, l’averla decise di diventare macellaio. Ma era troppo piccolo per tenere una grande preda tra gli artigli come un’aquila o un falco. Un giorno si lamentò con lo Spirito della Foresta. Lo Spirito rispose: ‘Hai una mente acuta e un becco forte, ma i tuoi piedi sono quelli di un uccello canoro. Chiedi aiuto al prugnolo.’

Da allora l’averla e il prugnolo (teren) sono inseparabili. L’uccello protegge il cespuglio dai parassiti e la spina gli presta i suoi aculei aguzzi al posto dei potenti artigli. La gente chiama l’averla il “cuoco degli uccelli”, che appende la carne in una dispensa per “invecchiare” al sole, poiché trova la carne fresca sgradevole."

Dal punto di vista ornitologico questo comportamento è puramente pratico: poiché l’averla ha piccoli piedi da passeriforme, utilizza le spine come protezione "forchetta" per tenere ferma la preda mentre la fa a pezzi con il becco predatore.

Sebbene non esistano poemi epici dedicati a questo uccello, l’averla appare spesso come elemento paesaggistico che sottolinea lo spirito selvaggio e autentico della natura.

Mykhailo Kotsiubynsky, un maestro delle descrizioni della natura, descrive l’averla come parte integrante della steppa ucraina e della steppa forestale. Un’averla appollaiata su un ramo di prugnolo è il classico segnale di una afosa giornata estiva.

Nei racconti popolari, l’averla è un imbroglione. Poiché è un imitatore brillante, spesso inganna gli altri uccelli imitando i loro canti.

Mykola Vinhranovsky, nella poesia e nella prosa dei suoi figli, dipinge un quadro dettagliato dell’uccello come un "guerriero-protettore" dei suoi boschetti.

Per generazioni, gli ucraini hanno osservato l’averla per prevedere il tempo e il ciclo agricolo:

• Se un’averla è "chiacchierando" ad alta voce e senza nascondersi nella fitta boscaglia, segnala tempo sereno e asciutto.
• L’arrivo degli uccelli (di solito tardi, a maggio) era il segnale definitivo per gli agricoltori che il vero caldo era arrivato e che non ci sarebbero più state le gelate.

Oggi l’Averla gualdrappa è diventata un simbolo dei movimenti ambientalisti. Nel 2004 è stato nominato "Uccello dell’anno" dalla Società ucraina per la protezione degli uccelli. Ciò ha contribuito ad attirare l’attenzione sulla preservazione degli habitat arbustivi, che in Ucraina vengono spesso distrutti dalla pratica dannosa di bruciare l’erba secca.

Il "piccolo bandito" personaggio del folklore corrisponde al vero aspetto dell’uccello? Assolutamente. Con quello elegante, nero "Maschera di Zorro" attraverso i suoi occhi e la sua postura di caccia calcolata e immobile, sembra esattamente il protagonista ad alto rischio di un documentario sulla natura. È un perfetto esempio di come l’evoluzione crea un "Aspetto" che corrisponde ad uno stile di vita.

Bellissime catture di questo uccello possono essere trovate dal fotografo Sasha Osipova: https://www.instagram.com/sun.osipova?igsh=bTdldWFxNWI2dTN3

https://youtube.com/@sun.osipova?si=mobhSo4_eQGVXjc3