Thursday Birdsday: Chi è questo aviario “Stealth Mode” conosciuto come la colonna sonora definitiva delle notti estive ucraine?

Derkach (pronunciato: dair-KAHCH, re di quaglie)—conosciuto scientificamente come Crex crex—è un uccello che vive nelle campagne ucraine. Se hai mai trascorso una notte d’estate in Ucraina, conosci la sua voce. Lui è il massimo "modalità invisibile" aviario, nascosto nell’erba alta, emette un suono forte e ritmico "dre-dre" rasp che è fondamentalmente la colonna sonora dell’estate ucraina.

Il nome "Derkach" in realtà deriva dal suono di un vecchio sonaglio di legno o di una scopa rigida (chiamata anche derkach in ucraino). Non lo è "canto" nel senso tradizionale; produce quella firma "crex-crex" facendo schioccare la lingua contro il palato o attraverso intense contrazioni dei muscoli della gola. È così forte che puoi sentirlo a oltre mezzo miglio di distanza e un singolo maschio può ripeterlo fino a 20.000 volte a notte durante la stagione degli amori. Parliamo di dedizione.

Vedere un re di quaglie è come trovare un Pokémon leggendario. I loro corpi sono appiattiti lateralmente (super sottili), consentendo loro di correre attraverso l’erba fitta senza muovere una sola lama. C’è un vecchio mito ucraino secondo cui questi uccelli sono così pigri che camminano fino all’Africa per l’inverno. Ma in realtà volano per migliaia di miglia verso l’Africa orientale, invece lo fanno rigorosamente di notte per schivare i predatori. Quando prendono il volo durante il giorno, sembrano molto goffi con le gambe penzolanti, ed è probabilmente così "a piedi" è iniziata la voce.

Il re di quaglie è un po’ un gentiluomo. Durante il corteggiamento, il maschio porterà la femmina "regali"-di solito un insetto prelibato o un verme succoso – mentre si inchina e mostra le ali. Ma se le cose si fanno spaventose? È un maestro della tanatosi (fare il morto). Diventerà completamente fiacco e immobile per perdere l’interesse di un predatore, solo per farlo "resuscitare" e svaniscono tra le erbacce non appena la costa è libera.

In Ucraina, il re di quaglie è il "colletti blu" eroe della cultura popolare. Mentre l’usignolo rappresenta l’alta arte e il bel canto, il re di quaglie rappresenta la grinta della vita quotidiana: forte, aspra, ma profondamente familiare. Anche questo uccello è un punto fermo nei classici ucraini. Oleksandr Dovzhenko ha reso il grido dell’uccello un simbolo centrale dell’infanzia in The Enchanted Desna. Giganti della cultura ucraina come Ivan Franko e Mykhailo Kotsiubynsky hanno usato il suo richiamo stridente per dipingere l’atmosfera perfetta di una tranquilla serata rurale. L’uccello è così iconico che ha dato vita al popolare cognome ucraino Derkach.

Anche se l’agricoltura intensiva ha distrutto gli habitat del re di quaglie in tutta l’Europa occidentale, l’Ucraina rimane una delle loro principali roccaforti. Per gli ecologisti sono una specie indicatore: se senti un Derkach, significa che il prato è sano e privo di sostanze chimiche nocive. Questa specie è attualmente protetta dalla Convenzione di Berna ed elencata dalla IUCN.

Allora, qualcuno di voi l’ha mai notato? "Uccello invisibile" di persona, o hai sentito solo il suo raschio di mezzanotte?

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