La brutalità sociale del “periodo di transizione” dell’Azerbaigian (2004)

Dall’articolo "L’Azerbaigian dopo Heydar Aliev" di Alec Rasizade
Marzo 2004

Nei loro studi e analisi sull’Azerbaigian contemporaneo, gli studiosi occidentali e l’establishment della politica estera tendono a sopravvalutare l’importanza di alcuni aspetti nelle prospettive del paese, come il conflitto del Nagorno-Karabakh, il potenziale petrolifero del Caspio e l’attuazione delle riforme macroeconomiche (con risultati prevedibilmente disastrosi) imposte dalle istituzioni finanziarie internazionali.

Ma ci sono anche conseguenze meno visibili della fine del comunismo, generalmente trascurate dai burocrati della politica estera: le forze irrefrenabili del malcontento sociale che provocano attacchi incontrollabili di disordini popolari e possono ribaltare l’equilibrio di potere regionale con la stessa rapidità con cui è accaduto nel vicino Iran, che “improvvisamente” è passato nel 1979 dal filoamericanismo all’antiamericanismo.

I viaggiatori abituali a Baku vengono colpiti quasi immediatamente dall’amarezza pervasiva e dal crescente senso di deprivazione che la maggior parte degli abitanti prova per il deterioramento della propria vita. Quelle lamentele pubbliche, le ansie mondane omesse delle masse oppresse, vengono normalmente ignorate finché un altro sconvolgimento non ci spinge a chiederci: “Chi ha perso l’Azerbaigian?”

Forse la misura più acuta dell’ineffabile disagio sociale in Azerbaigian può essere ricavata dalle scene in luoghi come piazza Jafar Jabbarli, di fronte al terminal ferroviario nel centro di Baku. La piazza, come luoghi simili in tutto il paese, è stata trasformata in un vasto mercato delle pulci. Qui, i venditori di cianfrusaglie per la casa, di impianti idraulici, di vecchi libri e dischi musicali, di sandali di plastica, di qualsiasi cosa abbia un valore monetario anche minimo, non sono tanto il sottoproletariato analfabeta quanto la nuova classe media indigente: accademici, ingegneri, insegnanti, avvocati, scrittori, musicisti, artisti, veterani di guerra e colletti bianchi in pensione, la maggior parte dei quali disoccupati o in cerca di qualche dollaro in più per aumentare stipendi e pensioni resi praticamente senza valore da iperinflazione.

Uno di loro, un veterano della guerra del Karabakh con una pensione equivalente a 25 dollari al mese, mi ha detto che stava cercando di sostenere una famiglia di sette persone; un altro, un accademico dai capelli grigi, stipendiato 50 dollari al mese presso l’Accademia Nazionale delle Scienze, mi ha dispensato le consuete lodi del presidente Aliev, il cui ritratto raggiante guardava dall’alto di un piedistallo di cemento mentre parlava. Ma anche considerando le prove visibili a tutti gli stranieri, ciò che si è sviluppato sotto la presidenza di Aliev è una società pietosa di estremi sociali ed economici, in contrasto con il primato di equità sovietica nell’assistenza sanitaria universale, istruzione gratuita a tutti i livelli, alloggi a prezzi accessibili, servizi igienico-sanitari efficaci e occupazione garantita.

Oggi, la maggior parte degli azeri vive al di sotto della soglia di povertà mentre la corruzione infetta la nazione, dai vigili urbani che chiedono tangenti ai parenti del presidente che si ritiene stiano derubando lo stato, ai funzionari governativi che si sono costruiti ville con fontane mentre apparentemente vivono con salari irrisori da servizio civile. Nella brulicante periferia della capitale, che ora ospita quasi la metà dell’intera popolazione del paese, sfollata dall’occupazione armena del Karabakh e dalla piaga economica altrove, si possono vedere bambini piccoli arrampicarsi tra montagne di rifiuti nelle discariche alla ricerca di avanzi di cibo o altri oggetti recuperabili per il baratto. L’accattonaggio è comune, ovunque, tra i monelli di strada arruffati, le madri con i bambini stretti al seno, le vedove con mantelli e sciarpe nere e vecchi sdentati.

Ma esiste anche un altro, il nuovo Azerbaigian, inimmaginabile ai vecchi tempi sovietici. Percorrendo il viale del lungomare ci sono uomini e donne pettinati in modo costoso nelle loro auto di lusso, molti dei quali fanno acquisti con mazzette di dollari americani. Nel centro di Baku il denaro può comprare quasi ogni lusso. I commercianti offrono abiti Armani, camicette Escada, profumi L’Oreal, televisori digitali Sony e frigoriferi a doppia porta di fabbricazione americana da 2.500 dollari. Negli showroom venditori entusiasti offrono una Mercedes-Benz nuova di zecca e scintillante per 72.000 dollari, insieme agli ultimi modelli BMW e Jaguar.

I nuovi azeri rilasciano raramente interviste, quindi le loro fonti di auto-arricchimento in questo paese impoverito rimangono inconcepibili. Ma i loro compatrioti, ridotti alla miseria dal decennio del capitalismo, affermano che “l’economia di transizione” ha creato infinite opportunità per il mercato nero che sono state rapidamente monopolizzate da coloro che hanno legami con la famiglia più potente del paese. La maggior parte del guadagno personale deriva dall’accesso alle esportazioni di petrolio e dai dividendi illegali derivanti dalla privatizzazione delle proprietà statali. Una delle imprese più redditizie è stato il contrabbando di petrolio, in autocisterne e ferrovie non registrate che viaggiano verso la Georgia, la Turchia, l’Ucraina, la Russia e persino l’Armenia, guadagnando milioni di dollari di profitti, aggirando i controlli sulle principali vendite di petrolio dell’Azerbaigian.

I migliori punti di osservazione per osservare i nuovi azeri sono gli eleganti ristoranti che fiancheggiano le strade principali. Lì, in interni sfarzosi con fontane in marmo e in ambienti all’aperto attorno a piscine cristalline, i commensali possono scegliere tra menù spessi che offrono specialità europee e caucasiche e rilassarsi ascoltando musica dal vivo. Entro mezzanotte tornano a casa nelle vaste dimore che si ergono dietro cancelli d’acciaio sorvegliati da uomini armati.

In posti come questi, un outsider si rende immediatamente conto che l’Azerbaigian è un paese di divisioni sociali brutali e potenzialmente esplosive. Per ogni visitatore che trascorre qualche settimana a Baku, è questo contrasto negli stili di vita tra l’élite e la gente comune che sembra essere la caratteristica principale dell’Azerbaigian, a parte i commenti prevalenti sul presunto boom petrolifero.

L’intero quadro della disuguaglianza sociale e della palese illegalità è opportunamente descritto dai bakuviani con l’espressione russa illimitato (iniquità senza restrizioni, pandemonio). L’Azerbaigian non è semplicemente uno stato autocratico, è di fatto un’oligarchia (o, in senso stretto, plutocrazia) dei ricchi protetti da un regime autoritario. Sorprendentemente, c’è poca rabbia o risentimento che ci si potrebbe aspettare. C’è solo rassegnazione e tristezza. “La situazione è terribile”, dice la gente, per poi aggiungere: “Dovremo vedere cosa succede”.

In queste condizioni, non sorprende che la popolazione dell’Azerbaigian stia fuggendo dalla propria patria indipendente, nonostante le favole di prosperità del boom petrolifero. L’Azerbaigian ha subito in proporzione il più grande calo demografico tra tutte le ex repubbliche sovietiche. Secondo il censimento del 1999 ammonta a otto milioni. Il ricercatore russo A. Arseniev ha affermato che i risultati ufficiali sono stati fabbricati e che la popolazione attuale del paese non può superare i quattro milioni.

Il precedente censimento dell’URSS condotto nel 1989 contava la popolazione dell’Azerbaigian a sette milioni. Nel corso del conflitto del Nagorno-Karabakh del 1988-1994 l’intera popolazione armena dell’Azerbaigian, che ammontava a circa mezzo milione, fu cacciata. Un numero simile di russi, ebrei e altri se ne andarono all’inizio degli anni ’90. Arseniev conclude che, a causa della fuga degli abitanti non indigeni, l’Azerbaigian ha perso non meno di 1,2 milioni di persone. Ma in aggiunta, in seguito al brillante “Accordo del secolo” del 1994 che prometteva miliardi di dollari in investimenti esteri, anche milioni di nativi azeri hanno lasciato il loro paese, trasferendosi principalmente in Russia e Turchia.

Secondo le statistiche russe, il numero degli azeri residenti in Russia ha raggiunto i 2,5 milioni. Nello specifico, la popolazione azera a Mosca e nei suoi dintorni ammonta oggi a 1,2 milioni, rispetto ai 21.000 del 1989. Arseniev stima quindi che l’emigrazione totale degli azeri negli ultimi anni sia pari a non meno di tre milioni. Ne deduce quindi che, tenendo conto di un modesto aumento naturale, la popolazione dell’Azerbaigian si è ridotta della metà durante il decennio dell’indipendenza.

I partiti di opposizione hanno anche accusato il governo di aver gonfiato le cifre del censimento per nascondere questa perdita di uomini e, in numero minore, di donne (che si prostituiscono negli emirati del Golfo Persico). Giovani che iniziano intorno ai 20 anni fuggono dalla repubblica. Tutti hanno la storia di un parente o conoscente che lavora in Russia o in Turchia o, più raramente, in Europa o in America. Mandano denaro a casa (circa 2 miliardi di dollari all’anno, il doppio del bilancio statale dell’Azerbaigian), ma non hanno intenzione di tornare finché “le cose non miglioreranno”.

In privato, gli intellettuali si preoccupano del futuro dell’Azerbaigian come nazione: “Le donne sono sole nelle campagne; non ci sono uomini in alcuni villaggi”, ha detto Elmira Zamanova, vicedirettrice dell’Istituto di Filosofia dell’Accademia Nazionale delle Scienze. Ha detto che circa un terzo dei lavoratori migranti che lasciano il paese creano una famiglia nel luogo in cui trovano lavoro, anche se hanno già una famiglia in Azerbaigian. Il risultato è una carenza di giovani uomini da sposare e un numero crescente di bambini senza padri a casa, e molte donne rimangono senza alcun mezzo di sostentamento per sé e per i propri figli.

È paradossale osservare come, invece di allontanarsi dal loro ex padrone coloniale dopo aver ottenuto l’indipendenza nazionale, milioni di azeri si stiano ora trasferendo in Russia, che i loro leader continuano ad accusare dei rischi economici del paese e di cospirazione per minarne l’indipendenza. Tra loro ci sono migliaia di intellettuali pauperizzati e disillusi che ho visto 12 anni fa guidare folle e gridare slogan anti-russi nelle piazze centrali di Baku, e denunciare con discorsi infuocati proprio la Russia dove oggi cercano rifugio e sollievo. Ora rendono omaggio ai tempi in cui vivevano sotto un sistema non democratico, ma vivevano meglio ed erano più sicuri e felici.

Ancora più ironico è osservare per contrasto la drammatica trasformazione dei loro antagonisti (e dei nostri nuovi “amici”): i capi comunisti locali nominati da Mosca e gli onnipresenti esponenti del KGB, che in genere sono oggi uomini d’affari di successo impegnati nell’“economia globale”. I loro leader chiedono l’espansione della NATO per coprire la Transcaucasia contro l’”imperialismo russo” quasi con lo stesso cliché che usavano dieci anni fa per denunciare “l’imperialismo americano”.

I problemi sociali sopra menzionati sono solo la punta dell’iceberg degli orrendi problemi sociali che deve affrontare questa piccola repubblica con grandi ambizioni in termini di entrate petrolifere. Questo iceberg potrebbe mandare in frantumi le concessioni petrolifere del Caspio, nazionalizzandole indipendentemente dai criteri di doppia morale delle valutazioni politiche.

Il risultato principale del primo decennio di indipendenza azera è che il paese si è mosso indietro anziché in avanti dall’inizio delle riforme del “libero mercato”, e sta rapidamente scendendo nella categoria di nazione del Terzo Mondo. La catastrofe economica in Azerbaigian è maggiore di quella degli anni peggiori della Grande Depressione negli Stati Uniti