OTD – 29 novembre 1895 – La morte del giovane irlandese Denny Lane

Lane, Denny (1818–95), giovane irlandese e uomo d’affari, nacque il 7 dicembre 1818 a Cork, unico figlio di Maurice Lane (morto nel 1845), proprietario della distilleria Riverstown e membro della Cork Corporation, ed Ellen Lane (nata Impazzire). Educato alla Hamblin and Porter’s School di Queen St., Cork, entrò in TCD nel 1836 e si laureò BA (1839). Divenne studente al King’s Inns (1837), fu ammesso all’Inner Temple (1839) e chiamato all’Irish Bar (1840). Non esercitò la professione legale ma assecondò invece le sue passioni per la letteratura, l’arte e la politica. Al Trinity fu membro del nuovo College Historical Society, fondato nel 1839 per consentire la discussione di argomenti politici controversi, e divenne amico di Thomas Davis (qv). Lane era cugino di David Owen Madden (vedi), un confidente politico di Davis. Lane divenne uno dei corrispondenti più regolari di Davis e gli fece da guida durante una visita alla città di Cork e al sud-ovest nell’estate del 1843. Gli piaceva prendere in giro il piuttosto intenso e serio Davis per la sua attività incessante e le tendenze dogmatiche e dittatoriali. A metà degli anni Quaranta dell’Ottocento Lane partecipò regolarmente alle riunioni settimanali dei Giovani Irlandesi a Dublino; Charles Gavan Duffy (vedi) notò che “aveva una mente singolarmente prolifica, che lanciava piogge di speculazioni, coprendo un ampio campo di arte, filosofia e politica pratica… ma non riusciva ad applicarsi a nessun compito speciale”. Parlava raramente e scriveva ancora più raramente. Uno dei suoi amici si ribellò a lui chiamandolo “caro pigro Lane”» (Duffy, Young Ireland, 293).

Verso la fine del 1843 era tornato a Cork per aiutare a gestire l’azienda di famiglia e alla morte di suo padre nel 1845 rilevò la distilleria a Glyntown ed ereditò la terra a Glanmire. Aveva anche un forte interesse per la politica e, con il suo caro amico Michael Joseph Barry (vedi), fu in gran parte responsabile dell’introduzione del nazionalismo della Giovane Irlanda a Cork. Sotto lo pseudonimo di “Donall na Glanna”, contribuì con la poesia alla nazione, i suoi pezzi più noti furono “Kate of Araglen” (12 ottobre 1844) e “Lament of the Irish maiden” (15 febbraio 1845). La sua poesia fu inclusa nella seconda edizione di Lo spirito della nazione (1843). Era un membro della Repeal Association e dell’82 Club (fondato nel luglio 1844 da Davis per fornire al movimento di abrogazione un corpo di ufficiali), ma disapprovava l’elitarismo del club e la sua insistenza su un’uniforme decorata e costosa: scrivendo a Davis , Lane osservò che il club avrebbe fatto pochi progressi a Cork perché la sua gente “ha un grande odio per le uniformi… Penso che questo derivi principalmente dal senso morbosamente acuto del ridicolo che i Corkmen generalmente possiedono» (Duffy, Young Ireland, 661).

Cattolico devoto, Lane aveva sempre consigliato a Davis di evitare una rottura con Daniel O’Connell (vedi), che vedeva come il leader riconosciuto del nazionalismo irlandese. Tuttavia, si dimise dalla Repeal Association dopo la secessione dei Young Irelanders nel luglio 1846, e fu un membro fondatore della Young Ireland Irish Confederation nel gennaio 1847, essendo nominato nei suoi comitati elettorali, commerciali e di istruzione pubblica. Con l’aggravarsi della carestia trascorse meno tempo a Dublino e si concentrò maggiormente sulle questioni locali, contribuendo a fondare il Desmond Confederate Club a Cork nel settembre 1847 e presiedendo regolarmente le sue riunioni. Come altri giovani irlandesi, fu rincuorato dal rovesciamento della monarchia francese nel febbraio 1848; e quando l’originale Desmond Club fu sciolto nel marzo 1848 per essere sostituito da un nuovo Citizens ‘Club dedicato al raggiungimento dell’indipendenza irlandese, ne divenne presidente e organizzò club simili in tutta la città e nella contea. Tuttavia, non perse mai la sua moderazione politica di base e si sentì a disagio di fronte al crescente sostegno a Cork per le politiche militanti repubblicane e rivoluzionarie di John Mitchell (vedi).

Dopo il crollo del tentativo di ribellione della Giovane Irlanda nel luglio 1848 Lane fu arrestato il 2 agosto e tenuto senza accusa fino a metà novembre 1848 nella prigione della città di Cork. Al suo rilascio si concentrò principalmente sullo sviluppo degli interessi industriali e commerciali a Cork. Individuando il potenziale industriale del gas e dell’elettricità, nel 1856 fu nominato ingegnere residente e segretario aziendale presso la Cork Gas Consumers ‘Co. (mantenendo l’incarico fino alla sua morte, quasi quarant’anni dopo), e fondò la Cork Gas Co. nel 1868. Fu eletto presidente del London Institute of Gas Engineers (1887, 1893) e nell’ottobre 1891 contribuì all’Electrician con un articolo, “Distribuzione per energia del gas”. Fu anche membro del consiglio del porto di Cork (1881–95), direttore della Cork, Blackrock & Passage Railway Co., vicepresidente della Macroom Railway Co., investitore nella Belvelly Brick and Tile Works (inizio anni ’60 dell’Ottocento ) e fondatore della Cork Distillers Co. (fine 1860) e della Silverspring Starch Works (1883). Tuttavia non sembra che fosse un uomo d’affari di particolare successo; la distilleria di famiglia non prosperò e alla fine degli anni 1850 Lane aveva perso la maggior parte dei suoi soldi. I suoi sforzi imprenditoriali furono influenzati dagli ideali di autosufficienza nazionale della Giovane Irlanda e il profitto non fu sempre il suo motivo principale. In qualità di direttore delle ferrovie spinse per l’acquisto di attrezzature di fabbricazione irlandese e prese un ruolo di primo piano nei movimenti di rinascita industriale e nelle mostre degli anni Ottanta e Novanta dell’Ottocento. La sua visione era quella di un’industria rurale su piccola scala, che producesse beni di alta qualità (sia la sua fabbrica di mattoni che la sua azienda di amido hanno vinto premi per la qualità dei loro prodotti).

Thomas Carlyle lo incontrò durante il suo tour irlandese nel 1849 e lo descrisse come “una figura irlandese bella e bruna… [with a] aria schietta, cordiale, onesta; come Alfred Tennyson un po’» (Cronin, 154). Dopo il 1848 Lane non evitò del tutto la politica ma prestò servizio come consigliere comunale negli anni 1850 e mantenne le sue amicizie con ex confederati di Cork come George Barry (1825–67), deputato per la contea di Cork 1865–7, e Joseph Ronayne (qv) (la sua orazione funebre per Ronayne fu molto ammirata e fu successivamente pubblicata). Sostenne Ronayne come deputato per la città di Cork nel 1872 e di nuovo nel 1874, quando si oppose al separatista John Mitchel (portato dai Cork Fenians). Dopo la morte di Ronayne nel 1876 Lane accettò di candidarsi come nazionalista nelle successive elezioni suppletive, ma fu contrastato da John Daly (1834–88), sindaco di Cork (1871–3) e successivamente deputato per la città di Cork (1880–84 ). In termini politici, Lane e Daly erano poco separati – entrambi sostenevano l’autogoverno, la riforma agraria e la creazione di un’università cattolica – ma Lane era considerato più solidale con il fenianesimo a causa della sua prigionia nel 1848 (i due candidati rappresentavano anche fazioni diverse all’interno dell’élite mercantile di Cork). La competizione fu aspra e la spaccatura nel voto nazionalista diede il seggio al candidato conservatore, William Goulding (vedi). Questa esperienza dolorosa sembra aver inasprito permanentemente la politica di Lane.

Uomo generoso e tollerante, con molti amici protestanti, Lane era un mecenate di enti educativi, caritativi e culturali a Cork. Aiutò alla riapertura dell’Istituto di Meccanica a Cork (1868) e fu presidente della Scuola di Scienze. Teneva spesso conferenze sull’arte e sosteneva gli artisti locali. Membro attivo e presidente (1885) della Cork Literary and Scientific Society e vicepresidente della fondazione della Cork Historical and Archaeological Society (1891), scrisse un’introduzione al primo numero della sua rivista sull’importanza della storia per il mondo Popolo irlandese. Raccolse anche arie irlandesi da cantanti di Glanmire e Riverstown, trasmettendole ai collezionisti di musica. Sebbene simpatizzasse con la lingua irlandese, la vedeva principalmente come “un monumento storico di una grande razza” (“accento irlandese”, 153) e non era d’accordo con Davis sulla fattibilità di preservarla come lingua viva. Sosteneva che la conoscenza dell’inglese facilitava un contatto più facile con le comunità irlandesi all’estero e dava vantaggi educativi in ​​letteratura e scienza. Lane tenne il discorso inaugurale alla 52a sessione della Cork Literary and Scientific Society nel 1885, che fu pubblicato come Then and now (1885), in cui ricordò con affetto l’entusiasmo per la letteratura a Cork evidente nella sua giovinezza, e tenne un discorso pubblicato discorso alla National Literary Society quando arrivò a Cork nel 1893, in cui rese un ultimo omaggio alla memoria di Davis e all’idealismo dei Giovani Irlandesi.

Lane morì il 29 novembre 1895 nella sua casa al 72 South Mall, Cork, e fu sepolto nel cimitero di Matehy, vicino a Blarney, nella contea di Cork. Il suo ritratto fu dipinto dall’artista di Cork H. Jones Thaddeus (vedi) e un busto finanziato da un fondo commemorativo pubblico fu inaugurato alla School of Art nel 1897.