Abbazia di Athassel, Tipperary

Ha fatto una sezione del Patrimonio Tipperary Oggi percorriamo il sentiero dal Ballycarron Bridge (lungo il fiume Suir) all’Abbazia di Athassel, il più grande priorato medievale d’Irlanda. 800 anni in piedi ed è ancora molto impressionante.

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L’Abbazia di Athassel si trova vicino al villaggio di Golden nella contea di Tipperary ed è un fantastico esempio di priorato agostiniano. Infatti l’Abbazia di Athassel un tempo era un importante centro urbano nell’Irlanda medievale. Si dice che più di duemila persone vivessero in un insediamento attorno all’Abbazia, ma oggi le rovine dell’abbazia dormono accanto al tortuoso fiume Suir, senza tracce visibili del vivace insediamento che un tempo la circondava.

Questo sito dell’Abbazia fu fondato intorno al 1200 d.C. da un importante anglo-normanno di nome William Fitz Aldhelm de Burgo. Gli fu concessa una vasta terra a Tipperary e decise di donare parte di quella terra alla chiesa per creare un bastione del culto anglo-normanno nel paesaggio irlandese. È probabile che lo stesso Guglielmo de Burgo vivesse abbastanza vicino al luogo in cui doveva essere costruita l’abbazia, i resti di una motte si trovano dall’altra parte del fiume rispetto all’abbazia. Le Motte furono costruite dai signori normanni negli anni successivi al loro arrivo in Irlanda come siti difensivi per ottenere il controllo di aree strategiche. Oggi la motte di Athassel è molto ricoperta di vegetazione ma costituisce un’interessante indicazione della forte presenza anglo-normanna nell’area.
Nel 1205 si constata che Guglielmo morì e fu sepolto nell’abbazia da lui fondata. Ciò costituì un importante precedente, da quel momento in poi Athassel fu considerata l’ultima dimora del potente de Burgo [also known as Burke] famiglia che continuò a prosperare in Irlanda e divenne Signori del Connacht e Conti dell’Ulster nel XIII secolo. Infatti ad Athassel fu scoperta un’imponente tomba risalente agli inizi del XIV secolo. Quest’opera presentava incisioni di cavalieri ed era di tale qualità che solo qualcuno di grande ricchezza poteva permettersi di commissionarla. Non è chiaro quale membro della famiglia De Burgo abbia commissionato quest’opera, ma il bellissimo esempio di tomba medievale è uno dei pochi esempi irlandesi che conserva ancora tracce della vernice originale. La tomba fu spostata nel museo nella Rocca di Cashel e oggi può essere vista lì.

I canonici agostiniani vennero ad Athassel su richiesta di de Burgos e inizialmente costruirono mezza chiesa, seguita da un’area del chiostro, poi una sala capitolare e dormitori con un refettorio o zona pranzo prima di rivolgere nuovamente la loro attenzione alla chiesa per completare la navata o area di congregazione. Il priorato era dedicato a St. Edmund. Il sostegno di una famiglia benestante come i de Burgos e la posizione dell’Abbazia sulle rive del fiume navigabile Suir assicurarono che sarebbe diventata un importante centro economico e gli insediamenti si svilupparono rapidamente attorno ad essa. Alla fiorente città fu concesso il prezioso privilegio del diritto di tenere una fiera annuale per sette giorni che attirava persone dalle città e dai villaggi circostanti da miglia di distanza. Per contestualizzare il tutto, a quel tempo a Dublino veniva concessa una fiera annuale di quindici giorni.

Nel 1480 l’abbazia era in declino. Nel corso del XIV secolo aveva sofferto di incursioni, incendi e pestilenze, e nel XV secolo l’Irlanda stava diventando sempre più senza legge mentre il potere dei signori anglo-normanni stava diminuendo. Nel 1512 il forte legame con la famiglia de Burgo si interruppe e subentrò un’altra famiglia, i Butlers di Ormond. La famiglia Butler aveva proprietà terriere nel sud di Tipperary e Kilkenny. La rottura con i Burke fu l’inizio della fine per Athassel poiché poco dopo il re Enrico VIII ordinò la dissoluzione dei monasteri. Athassel fu risparmiata fino al 1552, quando il re Edoardo VI ordinò l’abbandono di Athassel. Fu bruciato un’ultima volta nel 1581 da un membro della famiglia Fitzgerald che distrusse il monastero di Athassel in cerca di “bottino e bottino”.

Athassel rappresenta oggi una testimonianza delle diverse fortune delle famiglie anglo-normanne che vennero in Irlanda in cerca di opportunità e terra. Uno dei più grandi priorati medievali presenti in Irlanda, Athassel è incredibilmente ben conservato e mette in risalto i forti legami tra i signori normanni e la chiesa e il valore di un forte mecenatismo. Il complesso si estende su quattro acri di terreno e presenta uno degli unici complessi di porte e ponti medievali d’Irlanda, un sito davvero meraviglioso da esplorare.

Per arrivare ad Athassel, dirigiti verso il villaggio di Golden, nella contea di Tipperary, tramite la N74. Attraversare il paese, oltre il ponte, subito dopo il ponte girare a sinistra (il sito è segnalato) e proseguire lungo questa stradina. Il sito si troverà alla tua sinistra. Il parcheggio è limitato. Il sito si trova vicino alle città storiche di Cashel e Cahir, quindi perché non combinare una visita ad Athassel con una visita alla meravigliosa Rocca di Cashel o al Castello di Cahir magnificamente ben conservato.

https://timetravelireland.blogspot.com/2013/02/athassel-abbey-county-tipperary_20.html