Quasi tutti i giovani che entrano in contatto con il diritto penale hanno un problema linguistico. Ma finora questo aspetto non è stato quasi preso in considerazione, ha scoperto la logopedista forense Mai Fleetwood Bird. E così i giovani non capiscono tutto del proprio procedimento penale.

Un giovane siede accasciato sul sedile di fronte a un agente di polizia. La testa chinata, le mani in tasca felpa con cappuccio. “Dimmi, capisci di cosa sei sospettato”, chiede uno degli ufficiali. Segue un ronzio affermativo o un “sì” scontroso.

In pratica, gran parte dei giovani che entrano in contatto con la legge spesso non riescono a comprendere affatto l’interrogatorio. Il professore assistente Fleetwood Bird, affiliato alla Erasmus School of Law, lo ha scoperto dopo aver esaminato trenta interrogatori della polizia con giovani e ricerche linguistiche nel carcere minorile.

Disturbo del linguaggio

Sembra che circa il 90% dei giovani detenuti soffra di disturbi del linguaggio. Più di tre su quattro soffrono addirittura di un disturbo grave. Hanno difficoltà a comprendere ciò che viene detto o hanno difficoltà a pronunciare le parole. Per fare un confronto: fuori dalle mura del carcere ne soffre solo il 7-12% dei giovani.

Con gravi conseguenze, scoprì Fleetwood Bird. Un disturbo del linguaggio può addirittura ostacolare un giusto processo. “Gli interrogatori della polizia o successivamente in tribunale offrono ai giovani l’opportunità di raccontare la loro versione dei fatti”, afferma. “Questo è complicato per i giovani con disturbi del linguaggio. A volte non comprendono i loro diritti, ad esempio il fatto di non essere obbligati a rispondere.”

Logopedista forense

Fleetwood Bird è stato logopedista per 21 anni. Fino a quando ha iniziato a studiare legge parallelamente al suo lavoro. Per la sua ricerca di dottorato “Caught in Language” ha collegato entrambi i campi. Da allora è diventata la prima logopedista forense nei Paesi Bassi ed è affiliata all’Università Erasmus. “Fino ad ora, i problemi linguistici sono rimasti in gran parte invisibili all’interno della giustizia minorile”.

Ulteriori ricerche sono già state fatte all’estero. “È emerso, ad esempio, che i giovani con disturbi del linguaggio erano più propensi a rinunciare al proprio avvocato, senza rendersi pienamente conto di quanto questo fosse svantaggioso per loro. E anche che erano più propensi a fare una falsa confessione sotto pressione.”

Comportamento duro

Gli avvocati o gli agenti non sempre si accorgono che i giovani non capiscono certe parole o hanno difficoltà a raccontare la loro storia, dice Fleetwood Bird. I giovani mascherano il disturbo con comportamenti duri, dicono “sì” o parlano tranquillamente. Solo dopo aver sostenuto un test di lingua diventa chiaro che hanno un piccolo vocabolario.

Dopo anni di esperienza, il giudice minorile Willem Loorbach spesso capisce rapidamente se i giovani seguono o meno il caso giudiziario. Se, ad esempio, vede svilupparsi un senso di irritazione, qualcuno si guarda intorno con aria sognante o se la risposta non corrisponde bene alla sua domanda. “In quel caso chiedo spesso: ‘Sei ancora lì?’

Gergo

In quanto giudice minorile, fa del suo meglio per spiegare nel modo più chiaro possibile, senza termini tecnici e con frasi brevi, di cosa è sospettato un giovane e quali sono i requisiti. Ciò vale anche per il procuratore giovanile e gli avvocati speciali per i giovani. “Molti giovani che vediamo hanno un’intelligenza inferiore alla media”, afferma Loorbach. “Ne teniamo conto. Quando leggo informazioni sui disturbi del linguaggio, richiede in gran parte lo stesso approccio.”

Anche se questo non sempre funziona, ad esempio quando il pubblico ministero legge l’atto di accusa e l’avvocato legge la memoria. Il gergo non può sempre essere evitato. Inoltre, a volte in una causa non c’è abbastanza tempo per tradurre tutto in un linguaggio comprensibile, riconosce Loorbach. “Purtroppo non possiamo risolvere tutto”.

Corso

Il giudice minorile segue regolarmente corsi di formazione e corsi su come tenere ancora meglio conto dei sospettati giovani e vulnerabili. “Facciamo del nostro meglio per entrare in contatto con loro nel miglior modo possibile. Se ci sono nuove intuizioni, come ad esempio affrontare un disturbo del linguaggio, siamo sicuramente aperti a loro.”

Sì, dice anche Fleetwood Bird. In tribunale e durante gli interrogatori, la polizia tiene infatti conto dei sospetti vulnerabili. Ad esempio, se hanno una disabilità intellettiva o autismo. “Ma un disturbo del linguaggio richiede un approccio diverso.”

Sin dalla sua ricerca di dottorato, ha quindi attirato l’attenzione su questi giovani. Ad esempio, fornendo informazioni ad avvocati e giudici. Insieme a scienziati provenienti da altri 27 paesi, indaga su come i paesi trattano questi giovani nel diritto penale.

Archeologo

Aiuta a porre domande brevi e concrete. Per rendere visive domande o spiegazioni, ad esempio con un disegno o tirando fuori un’agenda. Inoltre, non chiedere se qualcuno ha capito, ma se il giovane può riassumere ciò che è stato detto, consiglia.

Esempi di questioni giudiziarie (non)chiare

Non chiaro

– Sei sospettato di atti preparatori per aver commesso una rapina, furto con la forza con due persone. È chiaro?

– Puoi spiegare come è successo?

– Come lo descriveresti?

– Hai un computer a tua disposizione?

– Te lo hanno detto?

Chiaramente

– Sei sospettato di qualcosa. La polizia pensa che tu abbia pianificato una rapina. Lo faresti insieme a qualcun altro. Verrebbe usata la violenza. Lo capisci?

– Puoi dirmi cosa è successo?

– Che aspetto ha?

– Hai un computer a casa?

– Te l’ha detto qualcuno?

Fleetwood paragona una conversazione con un giovane con problemi di linguaggio a un archeologo che cerca frammenti nel terreno. “Non riesci mai a vedere il vaso tutto in una volta. Puoi ascoltarne frammenti e devi chiedere dettagli per creare una storia completa. Ciò richiede tempo.”

Un disturbo del linguaggio non solo rende i giovani vulnerabili alla giustizia penale, ma può anche aumentare le probabilità che i giovani si dedichino alla criminalità. “Questi giovani sono vulnerabili e più facili da influenzare”, afferma Fleetwood Bird. “È un fattore di rischio, proprio come l’abbandono scolastico, l’uso di droghe o i problemi a casa”.

Allo stesso tempo è anche un’opportunità, perché un disturbo del linguaggio è relativamente facile da curare. I logopedisti possono migliorare le competenze linguistiche con la formazione sul vocabolario e sulla struttura delle frasi. “Ciò garantisce che i giovani acquisiscano più fiducia in se stessi e trovino più facile trovare una formazione o un lavoro.”

Oltre a una maggiore conoscenza sui disturbi del linguaggio, Fleetwood Bird sostiene anche la logopedia per questi giovani. “Una ricerca condotta in Australia ha dimostrato che, dopo il trattamento, i giovani avevano molte meno probabilità di finire di nuovo in prigione”.