106 anni fa, le truppe polacco-ucraine entrarono a Kiev, dando inizio alla parte decisiva della guerra polacco-bolscevica.

Dopo il fallimento dei negoziati con l’Armata Bianca di Denikin sull’indipendenza della Polonia e i suoi confini orientali, il fallimento dei colloqui polacco-russi sulla separazione dalla Russia delle terre conquistate in seguito alla spartizione della Polonia prima del 1772 e il riconoscimento dell’indipendenza dell’Ucraina e degli Stati baltici da un lato, il fallimento dei colloqui polacco-bolscevichi sugli stessi problemi dall’altro e l’offensiva occidentale in corso dell’Armata Rossa – il capo di Stato polacco Józef Piłsudski decise di lanciare un’operazione militare su larga scala in Ucraina volta a liberare l’Ucraina della riva destra dai bolscevichi, assistendo contemporaneamente il leader del Direttorio ucraino, l’ataman Symon Petliura, nella riconquista di Kiev (dalla quale l’esercito ucraino si era precedentemente ritirato sotto la pressione dell’Armata Rossa) in cambio della rinuncia ai territori contesi.

La presa di Kiev suscitò euforia in Polonia: nelle chiese si tennero servizi di ringraziamento e Józef Piłsudski fu accolto trionfalmente dal Sejm polacco e dal suo maresciallo, Wojciech Trąmpczyński (nonostante fosse un avversario di Piłsudski), che paragonò le sue azioni a quelle di Bolesław il Coraggioso. Tuttavia, l’alleanza polacco-ucraina e l’offensiva di Kiev hanno causato divisioni politiche in Polonia e opinioni contrastanti all’estero. I nazionalisti polacchi erano generalmente contrari a un’alleanza con l’Ucraina e temevano di perdere il sostegno occidentale, mentre la sinistra polacca era divisa: alcuni cercavano un trattato di pace con la Russia bolscevica (sostenendo allo stesso tempo i diritti all’autodeterminazione di Ucraina, Lituania e Bielorussia). Tuttavia, gran parte del Partito socialista polacco sostenne la guerra della Polonia con la Russia bolscevica, cercando di garantire l’indipendenza ed eliminare le minacce a est, considerando l’Armata Rossa come una minaccia. "Ufficiali zaristi si mascherano dietro la bandiera rossa." L’opinione estera era divisa – gli inglesi accusavano fortemente la Polonia di imperialismo, mentre i francesi avevano sentimenti contrastanti – da un lato spingevano fortemente per una Polonia forte, ma dall’altro non volevano tagliare completamente i ponti con la Russia bianca. Per i russi bianchi, la presa di Kiev da parte della giovane Polonia e dell’Ucraina fu un’umiliazione e un peggioramento della loro già misera situazione.

L’atteggiamento e i piani di Piłsudski nei confronti dell’Ucraina rimangono poco chiari e oggetto di dibattito. Da un lato, Piłsudski è stato uno dei pochi politici europei a sostenere l’Ucraina, nonostante l’opposizione di gran parte della società polacca e dei paesi occidentali. La cattura di Kiev nel 1920 sarebbe stata impossibile senza il sostegno polacco. Ha criticato il Trattato di Riga e ha sostenuto Petliura e il governo dell’UNR fino alla fine, aiutandolo infine a fuggire dalla Polonia alla Francia quando i diplomatici bolscevichi fecero pressioni sulla Polonia per estradare Petliura. Dopo l’avvento al potere nel 1926, sotto il governo di Henryk Józewski si sviluppò in Volinia l’autonomia culturale e governativa locale. D’altra parte, se ciò minacciava gli interessi della Polonia, Piłsudski non esitò: l’offensiva da lui personalmente comandata nel 1919 distrusse praticamente l’esercito dell’Ucraina occidentale e negli anni ’30 ordinò un’operazione di pacificazione nella Galizia orientale come reazione agli attacchi dell’OUN. Anche la portata della prevista dipendenza dello Stato ucraino dallo Stato polacco rimane poco chiara. In cambio di assistenza, l’Ucraina si sarebbe alleata con la Polonia, concedendole numerose concessioni economiche e proteggendo i proprietari terrieri polacchi (che venivano massacrati dagli ucraini) fino a quando il parlamento ucraino non avesse approvato la riforma agraria. D’altra parte, Piłsudski e alcuni dei suoi circoli incoraggiarono i proprietari terrieri polacchi ad abituarsi al dominio ucraino e allo stato ucraino, dimostrando che un ritorno ai confini precedenti al 1772 e alla società di classe era un sogno irrealizzabile.