Considerazioni tecniche sulla campata del ponte di Messina

Leggo spesso confusione e inesattezze tecniche sulla scelta di realizzare il Ponte sullo Stretto di Messina con un’unica campata di 3 km. L’obiettivo è attraversare quel tratto di mare senza dover toccare l’acqua, poiché le due torri che sorreggono i cavi saranno costruite sulla terraferma. Questa soluzione è ovviamente molto più semplice rispetto alla realizzazione di piloni in acqua.

L’obiezione più comune riguarda il fatto che l’attuale record di luce, ovvero la distanza tra i due appoggi di un ponte sospeso, è di 2 km, mentre nel nostro caso si deve arrivare a 3 km. Tuttavia, il fatto che finora non sia stato realizzato un ponte di questa portata non significa che non sia possibile costruirlo. È un po’ come la Torre Eiffel: prima della sua costruzione, il record d’altezza era di 150 metri, mentre Eiffel riuscì a portarlo a 300 metri.

In realtà, la vera questione non è la fattibilità, ma i costi. Nei ponti sospesi, questi aumentano in modo esponenziale all’aumentare della luce, precisamente con il quadrato di essa. Per questo motivo, gli ingegneri tendono a restare entro i 2 km quando possibile. Nel nostro caso, però, non lo è. Lo stesso accadeva in passato: quando il limite era 1 km, si riteneva complesso arrivare a 2 km, eppure oggi è la norma.

A livello teorico, non esistono limiti assoluti: la costruzione di un ponte sospeso dipende semplicemente dalla possibilità di tendere i cavi tra due appoggi, rispettando il rapporto tra freccia e luce. Più grande è la campata centrale, più alte devono essere le torri e più spessi i cavi. A livello pratico, con gli attuali materiali e schemi statici, si può già arrivare a circa 5 km di luce prima che la struttura non riesca più a sostenere il proprio peso. Con lo sviluppo di nuovi materiali, sarà possibile superare anche questa soglia senza particolari problemi.

Può sembrare controintuitivo, ma le prestazioni dei ponti sospesi migliorano all’aumentare della luce. Infatti, una campata centrale più lunga aumenta il periodo fondamentale di oscillazione della struttura, migliorandone la capacità di dissipare l’energia dei terremoti. Inoltre, con solo due torri, l’input sismico viene assorbito in misura minore rispetto a un ponte con tre torri e due campate. Non a caso, quasi tutti i ponti sospesi nel mondo hanno due sole torri, esattamente come quello previsto per Messina.

Un altro vantaggio dell’aumento della luce è il maggiore peso complessivo dei cavi, che migliora la percorribilità del ponte. Questo perché, rispetto al peso totale della struttura, quello dei mezzi circolanti – come camion o treni – diventa meno rilevante, riducendo le deformazioni del ponte stesso. Questo aspetto è particolarmente importante per il traffico ferroviario, che richiede pendenze molto ridotte. Per fare un confronto: un ponte con una luce di 1650 metri genera pendenze superiori del 400% rispetto a un ponte con una luce di 3300 metri, come quello di Messina.

Infine, è bene ricordare che il Ponte sullo Stretto di Messina è stato progettato dai più importanti ingegneri al mondo, principalmente danesi, americani e giapponesi, ovvero gli stessi che hanno realizzato i più grandi e complessi ponti esistenti. Anche la sua costruzione sarà affidata alle migliori aziende di ingegneria del settore, con un’esperienza consolidata nella realizzazione di infrastrutture di questa portata.