La compagnia tecnologica Bird lascia Amsterdam: “Non possiamo permetterci di trovarci in un’area così svantaggiata come i Paesi Bassi”

Techbedrijf Bird vertrekt uit Amsterdam: ‘We kunnen het ons niet veroorloven om in zo’n achterstandsgebied als Nederland te zitten’

Opnieuw raakt Nederland vanwege het slechte techklimaat een groot techbedrijf kwijt. Berichtengigant Bird sluit zijn kantoor in Amsterdam, waar het bedrijf ooit ontstond. ‘Ik moet over mijn emotie heenstappen en kiezen voor Bird. En dat betekent: niet kiezen voor Nederland.’

Al jaren waarschuwen ondernemers, bedrijven, experts en organisaties in de techsector dat ze deels of helemaal vertrekken als de regels en voorschriften in Nederland niet veranderen. Die zetten hen op afstand van het buitenland, stellen ze. Veel Nederlandse techbedrijven hebben daarom al activiteiten in het buitenland ondergebracht. Onder meer techbelegger Flow Traders vertrok helemaal.
Nu volgt Bird – in 2011 gestart als Messagebird – met een waardering van 3,6 miljard euro een van de succesvolste ‘eenhoorns’ die in Amsterdam is ontstaan. “Ik moet de toekomst van Bird veilig stellen,” zegt oprichter en topman Robert Vis, “en het bedrijf concurrerend houden. Dat is ongelooflijk moeilijk vanuit een land als Nederland.”
In Nederland blijft Vis alleen met een lokale vestiging met circa 40 mensen achter. Tot voor kort had Bird nog zo’n 600 mensen in Amsterdam werken. Inmiddels zijn dat er 240 nadat het bedrijf onlangs 120 arbeidsplaatsen schrapte als voorbereiding op de ingreep.
De rest verhuist naar zeven vestigingen elders in de wereld, waaronder New York, Istanboel, Dubai en Vilnius. In Thailand komt een ‘retreat’ waar medewerkers kunnen ontspannen. “Onze hoofdzetel blijft vooralsnog in Nederland,” zegt oprichter en topman Robert Vis van Bird. “We blijven hier belastingplichtig. Maar ik sluit niet uit dat die zetel op termijn ook verhuist.”

“Ik kan ons personeel hier niet belonen zoals concurrenten. Bedrijven als Salesforce of Twilio of andere techbedrijven als Google en Facebook kunnen bijvoorbeeld fiscaal vriendelijk medewerkers met personeelsopties mee laten profiteren van de groei van een bedrijf. In Nederland kan dat nauwelijks. Dus komt dat techtalent niet.”
Ontslagregels
Ook de ontslagregels zijn volgens Vis niet toegesneden op de noden van de techindustrie. “In de tech veranderen zaken binnen een dag, een week, een maand. Daar moet je op kunnen inspelen door het personeelsbestand aan te passen. Alleen is dat in Europa bijna onmogelijk.”

Vis is niet tegen regels, maar vindt dat die moeten worden toegespitst per sector. “Je moet de onderkant van de arbeidsmarkt aan alle kanten beschermen. Zodat je niet, zoals in de VS, van de ene op de andere dag kunt worden ontslagen of drie banen nodig hebt om rond te komen.”
“Maar in de techindustrie opereren we aan de bovenkant van de arbeidsmarkt. We betalen medewerkers fors, afhankelijk van de locatie gemiddeld 90.000 tot 120.000 euro per jaar. Dat is mede vanwege het risico dat ze weleens van baan moeten veranderen.”
“In de VS werkt men in de tech tien, twaalf uur per dag, zeven dagen per week en wordt daarvoor navenant beloond. Mensen kunnen er sneller hun baan kwijtraken, maar ook sneller weer nieuw werk vinden. Maar dat gaat tegen de Nederlandse en Europese arbeidscultuur in. Nederlanders vinden dat hard en zakelijk.”

Nederland geen kenniseconomie meer
Vis: “De Nederlandse overheid roept wel voortdurend dat we een kenniseconomie moeten zijn, maar werkt niet mee aan de stappen die daarvoor nodig zijn. Daardoor vloeit kennistalent naar het buitenland en met hen, techbedrijven. Zo bouw je geen kenniseconomie op.”
“Er wordt heel veel over tech gepraat, heel veel over vergaderd, heel veel aan onderzocht. Maar er verandert helemaal niks,” stelt Vis. “Integendeel; partijen als PVV, NSC en VVD willen nu een stop op arbeidsmigratie en daarmee op de komst van internationale techwerkers. Over vijf tot tien jaar is Nederland zijn concurrentiepositie kwijt.”

Daarnaast missen Nederland en Europa volgens Vis de boot op technologisch gebied. “Ondernemen verandert wereldwijd razendsnel door kunstmatige intelligentie. Dat verandert totaal hoe een bedrijf wordt gebouwd en gerund. Elke dag is er een nieuwe ontwikkeling.”
Kop in het zand
“Op het gebied van AI loopt Europa hopeloos achter op de rest van de wereld en Nederland nog eens op de rest van Europa. Dat vind ik enorm eng. We dreigen nieuwe technologieën uit te sluiten. De hele wereld verandert en wij steken de kop in het zand. Bird kan het zich niet veroorloven om in zo’n achterstandsgebied als Nederland te zitten. We zijn straks maar in één Europees land gevestigd: Litouwen. Daar zie ik nog een innovatieve economie.”
Vorig jaar ontsloeg Bird al 90 medewerkers omdat hun werk grotendeels werd overgenomen door AI. Tegelijkertijd werd nieuw personeel aangenomen om de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie bij het bedrijf te versnellen. “Dat geldt straks voor de hele arbeidsmarkt. AI gaat enorm veel banen kosten, vooral aan de onderkant. Als we er nu niet voor zorgen dat er tegelijkertijd nieuwe werkgelegenheid ontstaat, bijvoorbeeld in de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie, dan wordt die klap enorm groot.”
Vis vertrok zelf vorig jaar al met enige bombarie uit Nederland. “Daar zit best emotie bij. Ik kom uit Amsterdam en wil graag in Amsterdam bouwen. Maar dat lukt niet meer. Ik moet over mijn sentimenten heenstappen en kiezen voor Bird. En dat betekent: niet kiezen voor Nederland.”

Jaha kenniseconomie is belangrijk en daar moet meer in worden geïnvesteerd, maar waarom gaat het dan ook altijd weer over “baanzekerheid is stom” en “Nederlanders willen niet eens 80 uur per week werken #verrassend”.

Ik hoef in Nederland echt geen Amerikaanse praktijken te zien.

Ik moet zeggen dat dit artikel wel heel veel stereotypen bevestigt

We kunnen het ons niet moreel veroorloven jullie te houden. Houdoe!

Er is in Nederland voldoende kapitaal beschikbaar als je een goed idee hebt en dit wil ontwikkelen.

Als je business model geldverslindend is en er om draait om met agressieve praktijken de markt te veroveren, dan gaat het wel wat minder makkelijk, maar ook die bedrijven kunnen best wat ophalen.

Ondernemers klagen vaak over een lastig vestigingsklimaat, maar wat ze in de praktijk bedoelen is dat het wel heel fijn is als je medewerkers van de ene op de andere dag eruit kunt gooien, niet voor overwerk hoeft te betalen en over de kop kunt werken voordat je ze inruilt voor een andere “intern”, die goedkoop werk levert.

En laat nou net al die praktijken hier door de wet aan banden zijn gelegd.

Dus ja, misschien gaat de groei hier iets langzamer omdat je mensen fatsoenlijk moet behandelen. Maar als je daardoor je zaak niet van de grond krijgt is dat niet zo erg.

Kennelijk was Nederland wel goed genoeg om het bedrijf te beginnen. Dus zo slecht is de techsector hier ook niet. Aleen het roofkapitalisme is hier nog niet bloeddorstig genoeg voor deze tech bro’s. Liever naar een dictatuur verhuizen!